Wie Moultrie, Rodman und andere Teenager die NWSL veränderten

Jul 09, 2023

Sebastian Salazar und Herculez Gomez sind der Meinung, dass die 18-jährige Alyssa Thompson die verletzten Mallory Swanson und Catarina Macario im Weltcup-Kader der USWNT ersetzen sollte. (1:07)

In den ersten acht Jahren der NWSL erhielten nur fünf Teenager Minuten bei offiziellen Spielen. Allein im Jahr 2023 haben wir diese Zahl bereits überschritten, da insgesamt sieben Spieler im Alter von 15 bis 19 Jahren in der regulären Saison oder im Challenge Cup dabei sind. Drei aus dieser Gruppe haben bereits wichtige Beiträge für ihre Teams geleistet.

Die dramatische Natur dieses Wandels deutet auf veränderte Einstellungen und Strategien in den NWSL-Frontoffices hin, wo eine zunehmende Bereitschaft besteht, in langfristiges Potenzial zu investieren, anstatt sofortige Renditen in den Vordergrund zu stellen. Aber warum haben Teams das nicht schon früher gemacht? Und was hat sie zu der Entscheidung bewogen, dass es jetzt an der Zeit ist?

Hier erfahren Sie, wie wir hierher gekommen sind und was das für die Zukunft der Liga bedeutet.

„Wenn du gut genug bist, bist du alt genug“ – das wurde im Sommer 2021 zu einem Schlagwort, als die 15-jährige Olivia Moultrie die NWSL wegen ihrer Spielberechtigung für die Portland Thorns vor Gericht verklagte. Bis zu diesem Zeitpunkt verbot die Liga Spielern unter 18 Jahren, bei Teams zu unterschreiben. Es war eine ziemlich einzigartige Regel in der Fußballwelt – Moultrie hätte als Junge bereits Profi in Europa sein oder in der Major League Soccer in den USA spielen können.

Die NWSL argumentierte, dass sie diese Regeln eingeführt hätten, „um Minderjährige in einem wichtigen Entwicklungsstadium zu schützen“. Moultrie war anderer Meinung: „Wenn ich gut genug bin, bin ich alt genug“, sagte sie und argumentierte, dass die Entscheidung, zu spielen, in den Händen von ihr und ihren Erziehungsberechtigten liegen sollte. Noch wichtiger ist, dass die Anwälte von Moultrie der NWSL vorgeworfen haben, gegen Kartellgesetze verstoßen zu haben, indem sie ihren Mandanten daran gehindert haben, mit Teams zu verhandeln.

Ein Richter hielt dieses Argument für überzeugend und stellte sich auf die Seite von Moultrie, was es ihr ermöglichte, offiziell bei den Thorns zu unterschreiben und am 3. Juli 2021 ihr Debüt zu geben. Am Ende des Monats räumte die NWSL eine Niederlage ein und entschied sich, keine Berufung einzulegen, sondern erreichte stattdessen eine Eine Einigung mit Moultrie, die sicherstellte, dass sie dauerhaft spielen konnte.

Seitdem hat Moultrie mehr als 1.500 Minuten Spielzeit gesammelt – das entspricht mehr als 16 Spielen in der regulären Saison und im Challenge Cup. Der Nutzen dieser Erfahrung war offensichtlich: Die mittlerweile 17-Jährige beeindruckte die Zuschauer mit der Qualität ihres Spiels als zentrale Mittelfeldspielerin oder Flügelspielerin. Während Moultrie im Jahr 2021 ursprünglich roh und körperlich unreif wirkte, hat er sich seitdem rasant weiterentwickelt, insbesondere in technischer und mentaler Hinsicht.

Moultries perfekter Assist gegen Angel City im April und ihr kühnes Tor gegen die North Carolina Courage im Mai sind ein Beweis dafür, ebenso wie die weniger auffälligen Aspekte ihres Spiels.

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Moultries Handgriffe sind sauber und effizient und darauf ausgerichtet, den Spielablauf ihrer Mannschaft am Laufen zu halten. Sollte sie Druck hinter sich verspüren, nutzt Moultrie oft geschickt ihren Körper, um den Ball abzuschirmen, und verlässt sich dabei auf ihre wachsende Kraft und ihr Gleichgewicht, um die Herausforderung zu meistern. Ihre Empfangsbewegungen sind ähnlich bewusst. Anstatt sich auf den Ort des Balls zu konzentrieren, geht es ihr vielmehr darum, ihrer Mannschaft greifbare Vorteile zu verschaffen. Dazu gehört es oft, den Raum zwischen den Linien auszuloten, was es Portland ermöglicht, tödliche Penetrationspässe zu spielen.

Als Teamkollegin und Stürmerin Sophia Smith jedoch in dieselben Bereiche vordringt, erkennt Moultrie sofort die Notwendigkeit, sich anzupassen. In diesen Fällen drängt der Teenager tendenziell weiter nach vorne, um die Verteidigungslinie zu besetzen, was für ein räumliches Gleichgewicht sorgt und die Möglichkeit für Rotationen schafft, die sehr schwer zu markieren sind.

Die Thorns ernten bereits jetzt die Früchte ihrer Investition in ein Wunderkind. Dies ist dem Rest der Liga nicht verborgen geblieben. Wahrscheinlich gab es bereits Teams, die unbedingt in Portlands Fußstapfen treten wollten, bevor Moultrie zu beeindrucken begann, aber sie mussten noch darauf warten, dass die NWSL ihre Vorschriften überarbeitete. Immerhin machte die Liga als Reaktion auf ihre Klage eine Ausnahme für Moultrie, aber die NWSL lehnte es ab, die Altersbeschränkungsrichtlinie im Jahr 2021 aufzuheben, was bedeutete, dass andere Teams diesem Beispiel nicht sofort folgen konnten.

Ein Jahr später war die NWSL erneut gezwungen, ihre Regelung für die Teilnahme von Minderjährigen in der Liga zu überdenken, als die 17-jährige Jaedyn Shaw ihr Interesse bekundete, vorzeitig Profi zu werden. Die damals neue Kommissarin der Liga, Jessica Berman, zeigte sich offen für Shaws Bitte: „Dies ist ein besonderer Umstand, der meiner Meinung nach von uns Flexibilität bei der Umsetzung unserer Richtlinien verlangt und in der Praxis Teil unserer laufenden Überprüfung ist.“ unsere Richtlinien zur Altersbeschränkung.“

Berman kam schließlich zu dem Schluss, dass Shaw sich dem „Entdeckungsprozess“ der NWSL anschließen könnte. Dieser Kadermechanismus gilt für Spieler, die nicht bei der Liga unter Vertrag stehen und deren NWSL-Rechte nicht von einem Team beansprucht wurden. Es ist vielleicht etwas kompliziert, aber Teams können einen Anspruch auf einen Spieler geltend machen, indem sie ihn zu ihrer „Entdeckungsliste“ hinzufügen, wobei die Liga über ein festgelegtes Verfahren verfügt, um über konkurrierende Entdeckungsansprüche zu entscheiden. Im Fall von Shaw beanspruchte die San Diego Wave die Entdeckungsrechte für sich und nahm sie schließlich unter Vertrag.

Die NWSL wies darauf hin, dass dies, wie auch bei Moultrie, ein Einzelfall war, der von Faktoren beeinflusst wurde, die für Shaws Situation spezifisch waren, unter anderem, dass sie in ein paar Monaten 18 Jahre alt werden würde und sie „bereits die notwendigen Schritte unternommen hatte, um professionell zu werden und darauf zu verzichten“. ihre NCAA-Berechtigung.“

Ähnlich wie Portland erkannte auch San Diego schnell die Vorteile einer Ausnahmegenehmigung für die Verpflichtung eines außergewöhnlichen jungen Spielers. Nachdem Shaw in ihren ersten drei Einsätzen in der letzten Saison drei Tore geschossen hatte, ist sie zu einer Stammspielerin im Kader von Trainer Casey Stoney geworden und agiert als vielseitige zentrale Angreiferin. Shaws bequemes Empfangen auf den Füßen ermöglicht ihr das Absetzen und Empfangen in Taschen, wo sie ihre Beweglichkeit und gute Kontrolle nutzt, um Herausforderungen zu umgehen und sich zurückziehende Verteidigungen anzugreifen oder zu durchdringen.

Sie hat die ganze Nacht an die Tür geklopft... Sofia Jakobsson hat endlich ihr Ziel erreicht!! Und dieser Pass von Jaedyn Shaw 🤩 pic.twitter.com/2y9UH4s24M

Doch wie Moultrie ist Shaw nicht per se ein „Ballmagnet“: Sie hat das Bewusstsein, bei Bedarf von der Schulter abzuspringen, und zeigt eine übernatürliche Gabe, den Kasten anzugreifen. Abgesehen von einem bemerkenswerten Distanzschuss wird Shaws frühes Torrepertoire von relativ einfachen Abschlüssen dominiert, die aus geschickten und abwechslungsreichen Bewegungen in den Strafraum resultieren. Ganz gleich, ob es darum geht, nach hinten zu rennen, den hinteren Pfosten anzugreifen oder auf einen Pass zu warten, Shaw scheint das Bewegungsverständnis eines Veteranen zu besitzen und zu wissen, wie man Verteidiger manipuliert.

Nehmen Sie ihr jüngstes Tor gegen die Orlando Pride – Shaw beginnt ihren Lauf auf der „blinden Seite“ des Innenverteidigers, was bedeutet, dass sie sich hinter dem Verteidiger positioniert, was es schwierig macht, den Überblick über den Angreifer und den Ball zu behalten. Dann, als die Flanke kurz vor der Ballabgabe steht, taucht Shaw vor ihren Beobachter zurück und lässt der Verteidigerin aufgrund der Täuschung und des Timings ihrer Bewegung keine Zeit zum Reagieren.

Wer sonst als Jaedyn Shaw könnte die Party im Snapdragon Stadium in Gang bringen 🌊 pic.twitter.com/akcTeOuIR9

Während dies für einen Stürmer ein Lehrbuch ist, sind solche Läufe schwer zu meistern und viele scheitern überhaupt daran, sie zu versuchen. Es sind diese „einfachen“ Dinge, die große Torschützen von den anderen unterscheiden. Shaw muss noch viel Fußball spielen, bevor sie so hoch angesehen werden kann, aber ihr angeborenes Verständnis für Winkel und ihre Fähigkeit, wertvolles Strafraumgebiet zu erschließen, verheißen äußerst Gutes für die Zukunft.

Mit Moultrie und Shaw an der Spitze hatte sich die NWSL in eine offensichtliche Richtung bewegt, wonach jedes Team, das junge Talente verpflichten wollte, die Möglichkeit dazu und einen Weg dazu haben sollte. Am 14. November 2022 hob die NWSL schließlich ihre Altersbeschränkung auf und ersetzte sie durch eine neue Kaderregel: den sogenannten Under-18 Entry Mechanism.

Es gibt eine Liste mit damit verbundenen Anforderungen und Einschränkungen – Teams müssen die Genehmigung eines Erziehungsberechtigten einholen, und sie können beispielsweise eine Spielerin erst abgeben, wenn sie 18 Jahre alt ist, aber die Teams haben sich schnell dafür entschieden, von dieser Änderung zu profitieren. Vor der Saison 2023 unterschrieb Chloe Ricketts im Alter von 15 Jahren und 283 Tagen einen Dreijahresvertrag bei den Washington Spirit. Damit brach Olivia Moultries Rekord als jüngste Unterzeichnerin aller Zeiten. Ungefähr drei Wochen später stimmte Melanie Barcenas den Bedingungen der San Diego Wave zu und übertraf mit 15 Jahren und 183 Tagen den Rekord von Ricketts.

Angesichts des Alters von Ricketts und Barcenas waren sowohl Spirit als auch Wave vorsichtig, wie sie sie an die Strapazen des Profifußballs herangeführt haben. Ricketts war in der Liga auf Ersatzeinsätze beschränkt, was ihr bisher den einzigen Start im Challenge Cup bescherte. Mittlerweile hat Barcenas in drei Spielen nur 55 Minuten gespielt und debütierte, als ihre Mannschaft bereits mit 1:3 hinten lag, um den Druck des Augenblicks zu mildern.

Beide Spieler waren in ihrer begrenzten Zeit auf dem Platz bemerkenswert mutig. Jeder von ihnen zeigt einen unstillbaren Hunger danach, es mit Spielern aufzunehmen, auffällige Tricks vorzuführen und spielbestimmende Spielzüge zu machen. Aufgrund ihrer Kühnheit hat Ricketts bereits ihren ersten offiziellen Assist verbucht, nachdem sie im Challenge Cup gegen Orlando direkt auf zwei Verteidiger gedribbelt hatte. Dass sie am Ende den Ball verlor, nur damit dieser den Weg zur späteren Torschützin Marissa Sheva fand, bringt das Versprechen jugendlicher Kühnheit und die Ecken und Kanten, die damit einhergehen, treffend zum Ausdruck.

Es ist zwar sicher, dass es noch mehr bahnbrechende Geschichten wie Ricketts und Barcenas geben wird, aber in dieser Altersgruppe gibt es nur eine begrenzte Anzahl an Interessenten, die das Talent haben, an der Seite von Christine Sinclair und Marta zu spielen, bevor sie ihren Führerschein machen. Wenn die Neuverpflichtungen all dieser Teenager-Sensationen einen Dominoeffekt haben sollen, wird dieser in erster Linie von der Akquise etwas älterer Teenager über konventionellere Wege herrühren.

Die Übernahmen von Trinity Rodman durch die Washington Spirit im Jahr 2021 und Alyssa Thompson durch Angel City im Jahr 2023 über den College-Draft sind Paradebeispiele dafür. Rodmans bahnbrechendes Potenzial ist angesichts ihrer Auszeichnung als Rookie of the Year und ihrer unglaublichen Leistung im NWSL-Finale 2021 kein Geheimnis mehr. Aber Thompson, die sich direkt nach der High School für den Draft angemeldet hat, zeigt immer noch, wozu sie fähig ist.

Thompson ist in der Lage, an vorderster Front zu agieren und blüht mit einem Konterteam auf, das in einem Tempo agiert wie kaum eine andere Mannschaft in der Division.

Die Dribbelfähigkeiten des 18-Jährigen in dieser Umgebung waren atemberaubend. Ihre Explosivität, ihr niedriger Schwerpunkt und ihre Beweglichkeit ermöglichen es ihr, schwierige Herausforderungen zu meistern, Gegner nach Belieben zu überwältigen und sofort anzuhalten, bevor sie einen Schuss oder eine Flanke abfeuert.

Man kann ohne Übertreibung sagen, dass Thompson ein Offensivtalent einer Generation ist, weshalb sie bereits von Anfang an eine enorme Belastung trägt. Während Leute wie Savannah McCaskill, Jun Endo, Claire Emslie und Katie Johnson allesamt wertvolle Mitwirkende für Angel City sind, ist es offensichtlich, dass sie alle in einem System existieren, das darauf ausgelegt ist, Thompsons seltene Eigenschaften auszunutzen. Nur die allerbesten Rookies in der Geschichte der Liga, wie Rodman und Sophia Smith, konnten so schnell Angriffe aufbauen.

Ein absolut umwerfendes Tor 😱Verbeuge dich, Alyssa Thompson. 👏 pic.twitter.com/d5H1GixMQ4

Allerdings sind die USA nicht der einzige Ort, an dem Mannschaften junge Talente entdecken können, da die Vereine zunehmend im Ausland suchen, um ihre Chancen auf das nächste große Ding zu maximieren. Beispielsweise verpflichteten die Orlando Pride im Jahr 2022 die 18-jährige Angreiferin Haley Bugeja vom Serie-A-Klub Sassuolo. Sie kam als hoch geschätzte Kandidatin, die über aufregende Dribbling- und Schussqualitäten verfügte. Leider haben Verletzungen ihr Wachstum in den USA behindert, obwohl sie letzten Monat beim Challenge Cup wieder aktiv wurde.

The Pride hat auch Amanda Allen übernommen, eine 18-Jährige aus Ontario, Kanada. Sie hatte sich ursprünglich für Syracuse entschieden, entschied sich dann aber dafür, Profi zu werden, und war nach Jordyn Huitema erst die zweite kanadische Spielerin, die dies tat, nachdem sie auf das College verzichtet hatte.

Allen hat bisher nur einen Start- und einen Ersatzeinsatz für die Pride absolviert, aber Orlando geht eindeutig den geduldigen Weg zum Erfolg. Wie Haley Carter, Orlandos Vizepräsidentin für Fußballbetriebe und GM, erklärte: „Ja, es ist Profisport, also müssen wir sofort vorankommen und Ergebnisse erzielen. … Aber [Pride-Trainer] Seb [Hines] und ich und der Rest.“ Das Personal legt großen Wert auf die Entwicklung der Spieler. Das ist etwas, womit die Liga in der Vergangenheit zu kämpfen hatte.“

Das kann sich jedoch ändern. Mit der Einführung des U18-Eintrittsmechanismus und dem blühenden Potenzial von Spielerinnen wie Olivia Moultrie, Jaedyn Shaw und Alyssa Thompson erkennen Vereine zunehmend, wie wertvoll es ist, Risiken bei jungen, unerprobten Talenten einzugehen. Was einst nur ein Klischee war, das Moultries Argument für einen Profivertrag untermauern sollte, wird nun zu einem Mantra für die Teams, nach dem sie leben müssen: „Wenn du gut genug bist, bist du alt genug.“