Zu dieser Jahreszeit bringt Sie eine Zugfahrt von Owosso, Michigan, zum Nordpol: NPR

Jul 25, 2023

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Von

Kevin Lavery

Jedes Jahr bringt eine Oldtimer-Dampflokomotive in Michigan Tausende festliche Familien zum Nordpol. Mit etwas Fantasie und heißem Kakao bleibt die Weihnachtsstimmung erhalten.

STEVE INSKEEP, Moderator:

Normalerweise ist es schwierig, den Nordpol zu erreichen. Menschen, die beispielsweise außerhalb von Detroit, Michigan, leben, sind mehr als 3.000 Meilen vom Pol entfernt und müssten durch raue Landschaften sowie Eis und Wasser reisen, um dorthin zu gelangen. Aber in einer kleinen Stadt in Michigan dauert die Reise nur eine kurze Zugfahrt. Hier ist Kevin Lavery von unserem Mitgliedssender WKAR.

KEVIN LAVERY, BYLINE: Owosso, Michigan ist eine Stadt, die auf den Schienen geboren wurde, und das ist ihr Herzschlag.

(SOUNDBITE DES EISENBAHNÜBERGANGS)

LAVERY: Hier begrüßt das unregelmäßige Glockengeläut des Bahnübergangs South Washington Street Besucher im Zuhause des berühmtesten Zuges in Michigan. Seit fast 25 Jahren kommen Tausende von Menschen zum Steam Railroading Institute, um die eisernen Stufen für eine sentimentale Reise zu besteigen. Wenn Sie noch nie die Dampflokomotive Pere Marquette 1225 gesehen haben, haben Sie wahrscheinlich den von ihr inspirierten Urlaubsfilm gesehen, den Hit „Der Polarexpress“ aus dem Jahr 2004. Institutsleiter Dean Pyers sagt, als die Produzenten nach einer Oldtimer-Lokomotive als Animationsmodell suchten, fanden sie eine, die bereits die perfekte Weihnachtsnummer trug.

DEAN PYERS: Das war die 1200er-Serie. Die Motoren sind von 1201 bis 1239 nummeriert. Und als dieser das Werk in Lima, Ohio, verließ, trug er die Nummer 1225.

LAVERY: Schicksal.

PYERS: Ja, unser Weihnachtswunder.

LAVERY: Normalerweise befördert Pere Marquette 1225 Passagiere zum Nordpol, der geschickt als kleines Dorf namens Ashley getarnt ist, etwa 30 Meilen von Owosso entfernt. Aber dieses Jahr fällt 1225 wegen Reparaturen aus. Daher setzt das Institut stattdessen auf einen Dieselzug. Es gab viele aufgeregte junge Fahrer, wie den 7-jährigen Collins Moore (ph).

Waren Sie schon einmal in so einem Zug?

COLLINS MOORE: Irgendwie.

LAVERY: Irgendwie?

COLLINS: Als ich ein Baby war. Ja.

LAVERY: Was ist heute daran aufregend, Collins?

COLLINS: Weil es ein Zug ist.

LAVERY: Es war auch Andrew Zimmermans (ph) erste Reise und er war sich nicht ganz sicher, was ihn erwarten würde.

ANDREW ZIMMERMAN: Nun, wir fliegen zum Nordpol. Das ist alles was ich weiß.

(SOUNDBITE DES ZUGPFEIFES)

LAVERY: Bald sind wir unterwegs. Die einstündige Fahrt beinhaltet heiße Schokolade auf Abruf und Spiele. Als wir endlich ankommen, empfängt uns der Nordpol mit Weihnachtsgeschäften, Essen und Musik.

(SOUNDBITE OF SONG, „SLEIGH RIDE“)

JOHNNY MATHIS: (singt) Hören Sie einfach das Klingeln dieser Schlittenglocken, auch das Klingeln, Klingeln und Kribbeln.

LAVERY: Ashley, Michigan, mit 500 Einwohnern, in den Nordpol zu verwandeln, ist ein ganzjähriges Unterfangen. Hier hat Carol Stewart das Sagen – die Oberelf, könnte man sagen. Sie liebt die Gesichtsausdrücke der Kinder, wenn sie aus dem Zug steigen.

CAROL STEWART: Wissen Sie, wenn sie einspringen und ihre Augen so groß sind, lohnt es sich für Sie.

LAVERY: Stewart hat auch einige Skeptiker gesehen.

STEWART: Ständig. Wenn sie davon überzeugt sind, dass dies nicht der Nordpol ist, sagen wir natürlich: Es ist noch nicht Weihnachten. Weißt du, bis dahin wirst du den Weihnachtsmann nicht sehen, aber wir haben Weihnachtsmannhelfer.

LAVERY: Jeder noch bestehende Zweifel verfliegt schnell, als der Mann selbst eintrifft.

UNIDENTIFIZIERTE MENGE: (singt) Der Weihnachtsmann kommt in die Stadt.

LAVERY: Alle lächeln, als wir in unseren Dieselzug für die Heimfahrt einsteigen. Im Jahr 2023 wird der Pere Marquette 1225, Michigans ikonischer kohlschwarzer Schlitten, wieder auf der Strecke sein.

(SOUNDBITE DES ZUGPFEIFES)

LAVERY: Für NPR News bin ich Kevin Lavery in East Lansing, Michigan.

(SOUNDBITE VON ALAN SILVESTRIS „SUITE FROM THE POLAR EXPRESS)“

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