„Das letzte Königreich“: Alexander Dreymon bricht den Netflix-Sleeper-Hit ab

Dec 08, 2023

Von Joe Otterson

Fernsehreporter

„The Last Kingdom“ ist bereit für seine letzte Auflage.

Mit dem Debüt des Langfilms „Seven Kings Must Die“ auf Netflix am 14. April geht die epische Serie zu Ende, wobei die fünfte und letzte Staffel im März 2022 auf Netflix ausgestrahlt wurde.

Der Film dient als passender Abschluss der Serie, die auf der Romanreihe „The Saxon Stories“ von Bernard Cornwell basiert. Wie die Bücher folgt die Serie der fiktiven Figur Uhtred (gespielt von Alexander Dreymon), einem Sachsen, der im 9. Jahrhundert n. Chr. von dänischen Invasoren in England gefangen genommen und aufgezogen wurde. Uhtred wird dazu erzogen, das Leben eines Wikingers zu führen, aber das Schicksal bestimmt ihn im Dienst des Hauses Wessex und König Alfred, der die unterschiedlichen Königreiche in einem Land namens England vereinen will.

Mit einer Grundlage in der realen Geschichte und erstklassigen Stunts, Schauspiel und Drehbuch hat sich die Serie in aller Stille zu einem der beliebtesten Titel im Streaming-Bereich entwickelt, obwohl es praktisch keine Werbung oder Fanfare gab. Als Nielsen seine Liste der beliebtesten Streaming-Titel des Jahres 2022 veröffentlichte, landete „The Last Kingdom“ auf Platz 14, vor Amazons „Der Herr der Ringe: Die Ringe der Macht“ und rangierte nicht weit hinter Hits wie „The Crown“, „The Umbrella Academy“ und „Stranger Things“.

Dennoch hat „The Last Kingdom“ Berichten zufolge die gesamte Laufzeit mit einem knappen Budget und Zeitplan gedreht, insbesondere im Vergleich zu Serien wie „Rings of Power“ oder dem „Game of Thrones“-Spinoff „House of the Dragon“. Mitten in der Laufzeit wechselte es auch die Plattform. Die Sendung entstand auf BBC Two und BBC America, bevor Netflix ab der dritten Staffel die Produktion und den alleinigen Vertrieb der Serie übernahm.

Wie kam diese Show dann aus dem Nichts und wurde zum Inbegriff eines Sleeper-Hits? Im Folgenden spricht Variety mit Darstellern und Produzenten darüber, wie die Show zustande kam und wie sie enden wird.

Nigel Marchant (Showrunner und ausführender Produzent der Serie über Carnival Films): Es war während des Erfolgs von „Downton Abbey“. Im Fernsehen gab es enorme Veränderungen hinsichtlich des Umfangs und der Möglichkeiten, die mit CGI und visuellen Effekten erreicht werden konnten. Dem Entwicklungsteam wurde die Frage gestellt: „Welches Buch haben Sie gelesen und geliebt, das wir vor fünf oder zehn Jahren nicht hätten machen können und das wir uns jetzt ansehen könnten?“ Dann brachte das Team „The Last Kingdom“ und Bernards Welt zu uns. Was unsere Aufmerksamkeit wirklich erregte, war die Dualität der Figur – Saxon und Dane – und diese persönliche Reise. Außerdem wurde dieser Abschnitt der Geschichte nie besonders auf dem kleinen Bildschirm untersucht.

Eine der größten Herausforderungen für die Serie wäre es, einen Schauspieler zu finden, der die Figur des Uhtred überzeugend verkörpern könnte. Aber das Produktionsteam wusste, dass sie Gold gefunden hatten, als sie Alexander Dreymon fanden.

Marchant : Alex wurde in Deutschland geboren und verbrachte dann einige Zeit in Amerika. Er selbst hatte diese Art von internationaler Dualität. Und was er wirklich hatte, war eine Präsenz, eine Führungsqualitäten, die das Genre unserer Meinung nach brauchte und verdiente. Unser Casting-Direktor und Nick Murphy – der Regisseur des ersten Episodenblocks – verliebten sich sofort in ihn.

Alexander Dreymon („Uhtred“ und Koproduzent der Serie): Es war gerade erst am Anfang der Einsendung von Selbstaufnahmen, es wäre also April 2014 gewesen, als ich eine Aufnahme einschickte. Dann wurde ich im September oder Oktober eingestellt. Es dauerte eine lange Zeit. Es wurde damals von Carnival, einem Unternehmen von NBCUniversal, für BBC Two und BBC America produziert. Also mussten sich alle Köpfe darauf einigen, dass das der Typ war, der es machen würde ... Es war mit den Büchern verbunden, und so habe ich mich einfach mit den Büchern beschäftigt und es gab mir eine sehr klare Vorstellung davon, was es sein würde.

Auch in der ersten Staffel konnte die Serie eine beeindruckende Besetzung zusammenstellen, darunter David Dawson als König Alfred, Emily Cox als Brida, Harry McEntire als Aethelwold, Ian Hart als Pater Beocca und Eliza Butterworth als Aelswith.

Dreymon : Die Casting-Abteilung war hervorragend … Alex Irwin und Kelly Valentine Hendry, sie verdienen wirklich ein Lob … Das Beste ist, dass sie nicht nur Schauspieler besetzt haben, die für die Rolle großartig sind, sondern auch Schauspieler, die großartig sind für die Familie, wissen Sie, für die Atmosphäre am Set. Meiner Meinung nach ist das ein Charakter für sich, der die Serie zu dem macht, was sie ist. Es wäre nie das geworden, was es ist, wenn wir nicht die Beziehung gehabt hätten, die wir zueinander haben.

Marchant : Ich denke daran zurück, wie köstlich diese Besetzung war. Kelly Valentine Hendry hat die gesamte Serie mit ihren Kollegen gedreht. Dave Dawson war einfach brillant, genau wie Emily, Eliza und Ian. Sie hat gerade diese wunderschöne Besetzung zusammengestellt. Und die andere große Entscheidung, die wir getroffen haben, war wiederum, dass wir dies mit Unterstützung der BBC getan haben, aber wir hatten wirklich das Gefühl, dass es wichtig ist, dass unsere Dänen skandinavische Schauspieler sind, und das war großartig. Wir haben dort all dieses Talent gefunden, das so reichhaltig und brillant war.

Die Arbeiten an der Show begannen Ende 2014 in Ungarn, wobei die Show während ihrer gesamten Laufzeit Budapest als Operationsbasis nutzte.

Dreymon : Der Beginn der Show war einfach so aufregend. Alles war neu. Ich habe als Kind, als ich in South Dakota lebte, Reiten gemacht. Deshalb war ich so aufgeregt, wieder auf ein Pferd zu steigen und dies zu einem Teil meines Jobs zu machen. Was für ein Luxus … Es gab einfach so viel Vorbereitungsarbeit. Das war wirklich alles, was ich in dieser ersten Staffel gemacht habe. Ich habe gerade gearbeitet. Gegen Ende erinnere ich mich daran, wie ich mir zwischen den Einstellungen einfach den Pelz auszog und mich darauf legte, wo auch immer ich stand, mich einfach hinlegte und so viele Sekunden lang ein Nickerchen machte, bis zur nächsten Einstellung. Ich war so müde, so erschöpft.

Marchant : Wir hatten andere Shows in diesem Genre, und Sie versuchen, mit ihnen zu konkurrieren, ohne unbedingt das Budget zu haben. Wie können Sie also kreativ sein, um den größtmöglichen Produktionswert auf die Leinwand zu bringen, damit Sie mit diesen Shows mithalten können? Wir wollten unbedingt nicht mit „Game of Thrones“ verglichen werden. Wir betrachteten die reale Geschichte mit ein paar fiktiven Charakteren, aber es war historisch, es war keine Fantasie. Nick Murphy als Regisseur, Chrissy Skinns, unsere Produzentin, und Gareth [Neame] und ich, wir haben dieses Team sehr früh zusammengestellt, um uns wirklich zusammenzusetzen und zu überlegen, was wir aufbauen? Was ist unsere Basis?

Mit der zweiten Staffel begann Uhtred das zu bilden, was die Fans Team Uhtred nannten. Mark Rowley und Arnas Fedaravičius traten beide in Rollen in der Serie auf, die sie durch die fünfte Staffel bis zu „Sieben Könige müssen sterben“ führen würden.

Mark Rowley („Finan“): Ich wurde auf die Show aufmerksam, als ich für die Show vorsprach. Am Ende habe ich ein bisschen recherchiert und bin dann sehr schnell ein Fan geworden. Das, was mir beim ersten Anschauen wirklich auffiel, war nicht die Optik, sondern der Sound. Wissen Sie, es ist sehr ikonisch. Ich werde nicht versuchen, nachzuahmen, wie [Eivør] das Eröffnungsthema singt [lacht].

Arnas Fedaravičius („Sihtric“): Tatsächlich war mir das etwas mehr als ein Jahr vor meinem Beitritt bewusst. Ich habe es in meinem Peripheriegerät bemerkt. Ich habe durch einige Plattformen gescrollt, um etwas zum Anschauen zu finden, und es ist mir aufgefallen, aber ich habe mich nie darauf eingelassen ... Als ich den Job bekam, erinnere ich mich, dass ich die allerletzte Folge gesehen habe, als es diesen großen Kampf gab und Alex all diese verrückten Stunts machte und über Schilde springen. Es war eine sehr dramatische Reise. Als alles zu Ende war, wurde ich irgendwie emotional, als mir klar wurde, was für eine große Sache das ist.

Ein neues Set zu betreten, kann einschüchternd sein, aber alle, die mit Variety gesprochen haben, waren sich einig, dass Dreymon den Ton für das Set vorgab und was es bedeutete, die Nummer 1 auf dem Call Sheet zu sein.

Rowley : Es war wirklich fantastisch, mit Alex zu arbeiten. Er ist ehrlich gesagt einer der besten Hauptdarsteller, mit denen ich je zusammengearbeitet habe. Er ist so offen und respektvoll. Besonders am Set sorgt er dafür, dass jeder gehört wird. Und das gilt für alle, sogar für den Fahrer oder die Leute, die in der Küche arbeiten. Es ist wirklich inspirierend. Wir haben am Set darüber gesprochen, alle Jungs, dass es eine große Lernkurve war, von ihm zu lernen, wie man ein Hauptdarsteller in einer TV-Show wird. Alex ist ein Paradebeispiel dafür, wie man es richtig macht.

Fedaravicius : Ich war sehr gestresst, weil ich noch nie in einer Show gewesen war. So etwas wie Familienbetrieb und Laufen hatte ich schon lange nicht mehr gemacht. Es war also eine ganz neue Erfahrung und ich war sehr nervös. Aber dann habe ich Alex kennengelernt und er ist der netteste Mensch, den du je getroffen hast. Ich glaube nicht, dass ich einen netteren Menschen getroffen habe. Und das gab den Ton an, etwa: „Vielleicht wird das alles gut.“

„The Last Kingdom“ wurde immer wieder für eine Reihe von Dingen gelobt, aber seine Stunt-Arbeit stand immer ganz oben auf der Liste. Die Serie bietet jede Staffel epische Schlachten und Kampfszenen, die immer wieder neue Maßstäbe setzen.

Dreymon : Ich habe das ganze Stunt-Zeug geliebt! Unser Stuntkoordinator Levente Lezsák ist einfach der Beste. Wir wurden sofort Freunde. Ohne ihn gäbe es diese Show nicht. Er war so ein wesentlicher Teil davon … Die Zusammenarbeit mit diesen Jungs war einfach cool, weil sie alle so in Bestform sind. Wie die beiden Stunt-Doubles, die ich hatte – der erste war Bence und der zweite war Tamás, der lange bei mir blieb und dann auch unser Kampfmeister wurde.

Sie trainierten beide bei einem Mann namens Kassai Lajos, der ein ungarischer Nationalschatz ist, weil er die alte Kunst des Bogenschießens zu Pferd, wie sie von den Hunnen praktiziert wurde, wiederbelebt hat … Er lebt auf dieser großen Farm. Als ich ihn zum ersten Mal traf, stand er in einer riesigen Trainingsarena. Und er hatte einen Draht von einem Ende zum anderen gespannt. Er balancierte auf einem Bein auf dem Drahtseil, in jeder Ecke befand sich ganz weit entfernt ein kleines Ziel. Und er hatte zwei Köcher. Und während er auf einem Fuß balanciert, nimmt er einen Pfeil, schießt ihn in ein Ziel, wechselt dann den Besitzer, nimmt einen anderen Pfeil aus dem anderen Köcher, schießt in den anderen und leert die Köcher. Jeder Schuss ist ein Volltreffer. Das verrät Ihnen also nur ein wenig über das Können dieser Jungs.

Die Show erhielt von Anfang an positive Kritiken von Kritikern, war aber zu Beginn keineswegs ein Durchbruchshit.

Marchant : Es wurde immer respektiert, aber es hatte am Anfang nicht ganz sein Publikum gefunden. Ich denke, das war ein schrittweiser Prozess.

Die Dinge begannen sich zu ändern, als Netflix in Staffel 3 der Alleinvertrieb wurde, und zwar so weit, dass die Serie inhaltlich davonkommen konnte.

Fedaravicius : Der Übergang war sehr lebendig. Wir konnten den Übergang zu Netflix definitiv spüren, denn wie Sie sich erinnern, begannen wir Staffel 3 mit der Verbrennung lebendiger Priester [lacht] und einem Ausmaß an Gewalt, das vor dem Wechsel zu Netflix nicht unbedingt verfügbar war … Ich glaube, Staffel 3 war es Definitiv eine meiner Lieblingsstaffeln, ich erinnere mich auch wegen meiner Figur daran.

Rowley : Ich habe das Gefühl, dass jede Jahreszeit anders ist, schon allein aufgrund der Haarschnitte [lacht]. Es macht einfach so viel Spaß. Das ist es, was ich den Leuten immer sage, weil die Leute sagen: „Oh, es muss verrückt sein mit all diesen Schwertern, Schilden und Speeren“, und ich sage: „Ja, es macht Spaß, aber man muss sich daran erinnern.“ , wir sind erwachsene Männer, die mit Plastikschwertern spielen! [lacht] Sie fügen das Ting-Ting danach hinzu!“ Es macht also Spaß und ist spannend, jeden Tag mit seinen Freunden zusammen zu sein. Es ist brilliant. Ja, es gibt Szenen, da muss man sich wirklich darauf konzentrieren. Es gibt einige Szenen, bei denen Sie Ihr Herz und Ihre Seele mitbringen müssen. Aber Staffel 3 war einfach großartig, vor allem mit den ikonischen Charakteren, die dabei waren. Staffel 3 war für mich mein Favorit.

Dreymon : Meine Lieblingsszenen waren die zwischen David und mir am Ende der dritten Staffel … Wir haben immer zwei Episoden in einem Block gedreht und dann wechseln wir die Regisseure. Und das war der letzte Block. Es war also ziemlich gegen Ende und ich denke, es waren möglicherweise sogar Davids letzte Szenen in der Serie überhaupt. Ich bin mir nicht hundertprozentig sicher, aber auf jeden Fall sehr nahe dran. Das war ohnehin eine emotionale Zeit, aber sie waren großartig. Und ja, die Zusammenarbeit mit David ist einfach ein Juwel. Alles, was Sie ihm entgegenwerfen, Sie wissen, dass er es auffängt und sofort zurückwirft. Er ist so gut vorbereitet und so präzise.

Eine Sache, die sich nicht geändert hat? Die Budgets und der enge Drehplan.

Dreymon : Es wurde schlimmer [lacht]. Wir mussten ein Produkt herausbringen, das größer aussah und einen höheren Produktionswert hatte. Das stimmte, aber wir bekamen kein höheres Budget. Andererseits. Wir sind also alle in dem, was wir getan haben, und in der Zusammenarbeit besser geworden.

Marchant : Verstehen Sie mich nicht falsch, ich würde das Budget für [„Rings of Power“ oder „House of the Dragon“] lieben [lacht]. Aber ich denke gerne, dass Kreativität dort ihren Ursprung hat. Wenn Sie ein Budget haben und sich daran halten müssen, brauchen Sie die Zusammenarbeit zwischen allen Abteilungen und insbesondere den Autoren und Regisseuren sowie die Kampfchoreografie. Wie erreichen wir das? Wie arbeiten wir zusammen? Für welchen Bereich lohnt es sich, unser Geld auszugeben?

Rowley : Ich denke, es kommt auf die Handlung an. Wenn Sie eine gute Handlung und starke Charaktere haben, werden die Leute es sehen. Wissen Sie, es spielt keine Rolle, wie viel Geld Sie haben oder wie viel Geld Sie in ein Projekt investieren möchten. Wenn es keine Seele hat und keine Schauspieler und Macher dahinter stehen, denen es am Herzen liegt, wird es anders sein, nicht wahr? Und ich denke, bei „The Last Kingdom“ haben wir alle, die wir an der Show beteiligt waren, unser ganzes Herzblut hineingesteckt.

Mit der Veröffentlichung der Staffeln 3 und 4 auf Netflix begann die Popularität der Serie sprunghaft zu steigen, und die Serie landete auf der wöchentlichen Top-10-Liste von Netflix.

Marchant : Ich denke, es war wahrscheinlich das Ende der vierten Staffel und wir erlebten diesen massiven Anstieg der Popularität. Wir haben es im Internet gesehen und nebenbei ein paar namhafte Fans gewonnen, wie Ricky Gervais.

Fedaravicius : Rund um die dritte Staffel, als wir sahen, wie die Online-Fangemeinde jedes einzelnen Schauspielers wuchs und diese DMs von Leuten aus der ganzen Welt bekamen, einfach die Freundlichkeit der Worte, dachten wir: „Oh, warte, ist das eine große Sache?“ Und dann erinnere ich mich, als Staffel 4 oder 5 herauskam, wo wir auf Netflix auf Platz 1 oder irgendwo in der Nähe landeten, und das war einfach eine völlige Überraschung. Ich denke nie wirklich so darüber nach. Wenn man wirklich an etwas arbeitet, betrachtet man es nicht unbedingt als eine Art Projekt, das einer Bewertung oder so etwas wert ist. Du vergisst diese Dinge einfach. Es ist ein großer Schock.

Aber alle guten Dinge müssen ein Ende haben. Im Jahr 2021 wurde bekannt gegeben, dass die Serie mit der fünften Staffel enden würde.

Marchant : Die Entscheidung wurde zwischen allen Mitarbeitern getroffen. Wir hatten das Gefühl, dass fünf Jahreszeiten heutzutage für uns alle gut sind. Man kann nicht ständig neu erfinden, und wir wollten, dass das Publikum Lust auf mehr hat. Wir wollten eine richtige Geschichte zu Ende bringen, die über fünf Staffeln einen Anfang, eine Mitte und ein Ende hat.

Rowley : Als Besetzung wussten wir alle, dass wir im nächsten Jahr nicht dort sein würden, weil Leute getötet wurden und all das Zeug. Also wollten wir einfach das Beste daraus machen. Das war wirklich hart. Aber wir haben uns so sehr verbunden. Und wir hatten trotzdem eine tolle Zeit. Ich denke, das ist das Wichtigste, was ich an „The Last Kingdom“ vermissen werde: zur Arbeit zu gehen und jeden Tag mit meinen Freunden zusammenzuarbeiten. Wir machen jetzt alle verschiedene Shows und so weiter. Wir haben immer noch unsere WhatsApp-Gruppen und Chats, aber es ist eine Art Sackgasse. Wir haben uns einfach so gut verstanden. Wir alle wissen das und wir wissen, was real ist.

Kurz nachdem bekannt gegeben wurde, dass die fünfte Staffel zu Ende sein würde, gab Netflix bekannt, dass der Film „Seven Kings Must Die“ in Arbeit sei.

Dreymon : Bernard Cornwell bringt das auf eine sehr prägnante Art und Weise auf den Punkt, die mir gefällt. Er vergleicht es mit „Vom Winde verweht“. In „Vom Winde verweht“ gibt es die große Geschichte, den Bürgerkrieg, und dann die kleine Geschichte, die Scarletts Geschichte. Und sie drehen die Geschichten um. Die kleine Geschichte wird zur großen Geschichte und sie erzählen Scarletts Geschichte vor dem Hintergrund des Krieges. „The Last Kingdom“ ist also dasselbe. Die große Geschichte ist die Entstehung Englands und die kleine Geschichte ist Uhtred und seine Suche nach Bebbanburg. Staffel 5 fasst Uhtreds Geschichte zusammen. In dem Film geht es eigentlich darum, die große Geschichte, nämlich die Entstehung Englands, zusammenzufassen.

Rowley : Mir wurde von dem Film erzählt, ich glaube, das war in der letzten Drehwoche [von Staffel 5], als wir den letzten Kampf drehten. Einer der Führungskräfte rief mich an. Deshalb war ich sehr glücklich, auch wenn ich am Set einen Tritt in den Arsch bekam. [lacht]

Am Ende schafften nur sehr wenige Darsteller den Sprung von der Serie zum Film, was die Erfahrung ganz anders machte als die Arbeit an der Serie. Es war so seltsam, den Film zu machen, weil nicht die ganze Besetzung da war. Und ich denke, das war für mich ein wirklich großer Hinweis darauf, wie gut wir uns alle verstanden haben und wie großartig das Umfeld bis zu diesem Zeitpunkt war. Wir hatten immer noch viel Spaß beim Drehen des Films, aber er hatte einfach eine andere Art von Energie und Stimmung. Wir haben sie vermisst. Wir haben Millie [Brady] und Eliza [Butterworth] und ihre kreischenden Lacher vermisst.

Aber ähnlich wie die Show wurde der Film in einem kurzen Zeitplan und mit einem knappen Budget gedreht.

Fedaravicius : Zuerst dachten wir, dass die Dreharbeiten für den Film wie die Dreharbeiten für ein oder zwei Episoden sein würden, weil es ungefähr zwei Monate dauerte. Es schien einfach nicht unbedingt so viel Arbeit zu sein. Aber dann haben wir die Sechs-Tage-Woche gemacht und es fühlte sich ziemlich, ziemlich eng an. Am Ende haben wir es geschafft, durchzukommen und wir haben wieder ein tolles Team. Wir haben einen großartigen Anführer in Alex. Seine Arbeitsmoral ist neben Mark eine der tadellosesten. Ich denke also, dass diese Art von Energie nach unten sickert. So eng die Zeitpläne auch werden, jeder hat das Gefühl, dass er die Arbeit machen möchte, weil die Führung so cool ist.

Jetzt, da die Serie und der Film hinter ihnen liegen, haben die Darsteller begonnen, über das Erbe der Serie nachzudenken.

Fedaravicius : Ich habe es immer sehr geschätzt, dass diese Show Verletzlichkeit thematisiert. Ich denke, es ist eine der Sendungen, die Männer und Frauen zeigt, die sehr schwierige Zeiten im Leben durchleben, aber nicht so tun, als würden sie mit zusammengebissenen Zähnen und weißen Knöcheln durchstehen. Ich denke, das ist eine schöne Botschaft, dass es in Ordnung ist, verletzlich zu sein, und dass es manchmal viel männlicher ist, wie Uhtreds Charakter zeigt.

Und für Fans, die befürchten, dass die Besetzung alle getrennte Wege gegangen ist, keine Angst. Rowley : Wir haben eine neue Sache begonnen, bei der wir uns jedes Jahr treffen. Wir treffen uns als Ensemble oder Kollektiv und begeben uns auf Abenteuer. Also haben wir letztes Jahr Schottland besucht. Ich denke, Arnas und Big Magnus [Samuelsson] bereiten sich darauf vor, möglicherweise nach Schweden zu reisen, oder wir gehen nach Litauen. Also machen wir weiter so. Für den Zoll nehmen wir natürlich keine Schwerter mit. [lacht]