Bericht: Forschungsstützpunkte in der Antarktis werden von sexueller Belästigung und Übergriffen heimgesucht: NPR

Jan 04, 2024

Von

Becky Sullivan

,

Joe Thumb

Die Aurora Australis über der Südpolstation Amundsen-Scott im Jahr 2009. Ein neuer Bericht der National Science Foundation stellt fest, dass sexuelle Belästigung und Übergriffe in abgelegenen Einrichtungen ein großes Problem darstellen. Patrick Cullis/Fotobibliothek des US-Antarktisprogramms Bildunterschrift ausblenden

Die Aurora Australis über der Südpolstation Amundsen-Scott im Jahr 2009. Ein neuer Bericht der National Science Foundation stellt fest, dass sexuelle Belästigung und Übergriffe in abgelegenen Einrichtungen ein großes Problem darstellen.

An ihrem ersten Tag in der Antarktis wurde eine Frau gewarnt, ein bestimmtes Gebäude in der McMurdo-Station der National Science Foundation zu meiden, „es sei denn, sie wollte vergewaltigt werden“.

Eine andere war von der allgegenwärtigen sexuellen Belästigung so „ausgeflippt“, dass sie anfing, einen Hammer mit sich herumzutragen.

Sexuelle Übergriffe und sexuelle Belästigung „sind in der Antarktis eine Tatsache“, sagte eine andere Frau, „ebenso wie die Tatsache, dass die Antarktis kalt ist und der Wind weht.“

Dies sind einige der Berichte, die in einem neu veröffentlichten Bericht veröffentlicht wurden, der von der National Science Foundation in Auftrag gegeben wurde und der zeigt, wie allgegenwärtig Geschichten über Belästigung und Übergriffe am unteren Ende der Welt sind.

Und es kommt zu einer vernichtenden Schlussfolgerung über die Einsätze der Agentur in der Antarktis: „Sexuelle Belästigung, Stalking und sexuelle Übergriffe sind andauernde Probleme.“

Der Bericht, der der NSF im Juni vorgelegt und letzte Woche öffentlich veröffentlicht wurde, basiert auf mehr als 80 Interviews mit Einzelpersonen und Fokusgruppen sowie einer Umfrage unter 880 aktuellen und neuen Mitarbeitern. Viele der Interviewpartner des Berichts sind anonym.

„Es war für mich keine Überraschung, einige der Geschichten zu hören, die wir gehört haben“, sagte Roberta Marinelli, die Direktorin des NSF-Büros für Polarprogramme, in einem Interview mit NPR. „Es ist auf jeden Fall enttäuschend.“

Die NSF überwacht alle amerikanischen Operationen in der Antarktis. Jedes Jahr werden mehr als 3.000 Wissenschaftler, Auftragnehmer und Militärangehörige für Programme unter der Zuständigkeit der NSF auf den Kontinent geschickt. Etwa jeder Dritte davon sind Frauen.

Jede Frau, die ich dort unten kannte, hatte auf dem Eis eine Erfahrung von Übergriffen oder Belästigungen.

Abschlussbericht zur Prävention und Reaktion auf sexuelle Übergriffe/Belästigung

In der Umfrage des Berichts stimmten 72 % der weiblichen Befragten zu, dass sexuelle Belästigung ein Problem sei. Knapp die Hälfte stimmte zu, dass sexuelle Übergriffe ein Problem darstellten. (Unter den männlichen Mitarbeitern, die an der Umfrage teilnahmen, stimmten etwa die Hälfte bzw. ein Drittel zu, dass Belästigung und Körperverletzung ein Problem darstellten.)

„Jede Frau, die ich dort unten kannte, hatte auf dem Eis eine Erfahrung von Übergriffen oder Belästigungen“, erzählte ein Befragter den Autoren des Berichts. Obwohl Vorfälle mit weiblichen Opfern „viel häufiger und schwerwiegender“ vorkämen, berichteten mehrere Männer auch von sexueller Belästigung durch Männer und Frauen.

Beamte der NSF gaben den Bericht im April 2021 in Auftrag, nachdem jahrelang einzelne Berichte über sexuelle Belästigung eingegangen waren.

Die Antarktis ist ein ungewöhnlich herausforderndes Umfeld für solche Behauptungen. Aufgrund der Abgeschiedenheit ist es den Menschen oft wochen- oder monatelang nicht möglich, das Land zu verlassen.

„Man ist so isoliert und so losgelöst von den normalen Rollen in der Gesellschaft, dass es oft – mangels eines besseren Wortes – einfacher ist, mit unangemessenem Verhalten davonzukommen“, sagte Meredith Nash, eine australische Forscherin, die nicht an der Studie teilgenommen hat NSF-Bericht.

„Wenn Leute draußen vor Ort arbeiten, sind sie nicht nur nicht in der Lage, etwas zu melden, weil man niemanden anrufen oder eine E-Mail senden oder was auch immer kann – wenn man mit dem Belästiger zusammenarbeitet, kann man es buchstäblich nicht erreichen.“ weg von ihnen“, sagte Nash, der jetzt als stellvertretender Dekan für Vielfalt, Zugehörigkeit, Inklusion und Gerechtigkeit an der Australian National University fungiert.

Bisher wurden Vorfälle als Einzelfälle gemeldet. Im Jahr 2018 wurde der Name eines sieben Meilen langen Gletschers geändert, nachdem seinem Namensgeber, dem Geologen David Marchant, vorgeworfen wurde, Studentinnen sexuell belästigt zu haben. Später wurde er von seinem Job an der Boston University entlassen. In einer damaligen Stellungnahme wies er die Vorwürfe zurück.

In einem anderen Vorfall gab die NSF an, dass sie einen Bericht über eine Vergewaltigung in einer ihrer Einrichtungen in den letzten fünf Jahren erhalten habe. Die Behörde gab an, den Vorwurf „umgehend“ an das Justizministerium weitergeleitet zu haben.

Die Probleme gehen weit über die Grenzen der Wissenschaftler hinaus. Von den Tausenden Menschen, die jedes Jahr im Rahmen der NSF in der Antarktis arbeiten, sind etwa 800 Forscher. Der Rest sind Hilfskräfte, darunter Köche, Hausmeister und Wartungsarbeiter, von denen viele im Rahmen von Saisonverträgen beschäftigt sind.

Im gesamten Bericht beschreiben die Befragten ein weit verbreitetes Umfeld von Belästigung und Übergriffen – und einen Arbeitsplatz, der denjenigen gegenüber unfreundlich ist, die Vorfälle melden.

„Die Menschen auf der Station haben zu Recht Angst, dass sie diejenigen sind, die nach Hause gehen, wenn sie belästigt oder angegriffen werden und dies melden“, sagte eine Person den Autoren des Berichts. „Wenn Dinge auf Eis passierten, war das Erste, was ich hörte, ‚Melde es nicht, sonst gehst du nach Hause und wirst aus dem Programm gestrichen.‘“

Besonders gefährdet waren Menschen, die das Gefühl hatten, dass ihr Lebensunterhalt auf dem Spiel stehen könnte, etwa Saisonarbeiter, die auf Vertragsverlängerungen angewiesen sind, oder Doktoranden, die auf leitende Forscher angewiesen sind – eine Tatsache, die die Behörden anerkannten.

„Die Forschung zeigt uns, dass selbst wenn wir die beste Art der Best Practice rund um die Meldung haben, das bestmögliche System, die Leute immer noch keine Anzeige erstatten, weil die Machtdynamik so ist, dass es normalerweise nicht im Interesse des Opfers ist.“ ", sagte Nash.

Die Veränderung der Machtdynamik an diesen abgelegenen Stützpunkten wird eine Herausforderung sein, räumten Beamte ein. Aufgrund der seltenen Verfügbarkeit von Flügen und Schiffen gibt es keine einfache Möglichkeit, die Opfer von ihren Belästigern zu trennen. Und die zahlreichen Auftragnehmer und Institutionen, die unter der Aufsicht der NSF arbeiten, haben alle ihre eigenen Personalrichtlinien und -verfahren in Bezug auf Übergriffe und Belästigungen.

Aber Beamte der NSF sagen, sie seien entschlossen, ihre Abläufe zu reformieren.

„Ich habe nicht das Gefühl, dass ich eine andere Wahl habe, als mich dieser Herausforderung direkt zu stellen“, sagte Marinelli. „Wir haben die Pflicht, ein sicheres Arbeitsumfeld zu schaffen und jedem, der in die Antarktis kommen möchte, Sicherheit am Arbeitsplatz und Entwicklungsmöglichkeiten am Arbeitsplatz zu bieten.“

Nell Greenfieldboyce von NPR hat zu diesem Bericht beigetragen.