Die NASA vergibt Millionen, um technologische Innovationen kleiner Unternehmen zu fördern

Dec 14, 2023

Mit der jüngsten Förderrunde der NASA für Kleinunternehmen werden Technologien im Luft- und Raumfahrtbereich unterstützt, die von einem neuartigen Andockmechanismus für Raumfahrzeuge bis hin zu einem Energiestrahlsystem reichen, das für den Einsatz auf dem Mond geeignet ist.

Dies sind nur zwei der Projekte, die Zuschüsse der Phase I aus den Programmen „Small Business Innovation Research“ und „Small Business Technology Transfer“ der Raumfahrtbehörde erhalten, auch bekannt als SBIR und STTR.

Die Zuschüsse gehen an 300 Vorschläge von 249 Kleinunternehmen und 39 Forschungseinrichtungen im ganzen Land. Jedes Vorschlagsteam erhält 150.000 US-Dollar, um den Wert und die Machbarkeit seiner Innovationen zu prüfen, was einer Gesamtinvestition der Agentur von 45 Millionen US-Dollar entspricht. Mit der SBIR-Phase-I-Finanzierung werden Projekte sechs Monate lang unterstützt, während die Finanzierung für STTR-Phase-I-Projekte eine Arbeit von 13 Monaten abdecken soll.

„Die NASA spielt eine Schlüsselrolle beim Wachstum des Luft- und Raumfahrtökosystems in unserem Land“, sagte Jenn Gustetic, Direktorin für Frühphaseninnovationen und Partnerschaften im Space Technology Mission Directorate der NASA, heute in einer Pressemitteilung. „Durch diese Auszeichnungen für kleine Unternehmen im Frühstadium laden wir mehr Innovatoren in diesen wachsenden Bereich ein und helfen ihnen, ihre Technologien nicht nur für die Nutzung durch die NASA, sondern auch für kommerzielle Auswirkungen zu reifen.“

Gynelle Steele, stellvertretende Programmleiterin für das SBIR/STTR-Programm der NASA, sagte, die Zuschüsse seien dazu gedacht, „bahnbrechende Ideen von einer Vielzahl von Innovatoren im ganzen Land zu fördern, die möglicherweise nicht die anfängliche Finanzierung durch die Privatwirtschaft erhalten, die zum Gedeihen erforderlich ist“.

Sechs Unternehmen des US-Bundesstaates Washington stehen auf der Liste für SBIR-Phase-I-Zuschüsse:

HyBird-Weltraumsysteme:Das in Spanaway ansässige Unternehmen entwickelt ein 3D-gedrucktes Retrobraking-Antriebssystem mit der Bezeichnung RT-5X. Die erste Anwendung konzentriert sich auf das Verlassen der Umlaufbahn von Raumfahrzeugen in einer erdnahen Umlaufbahn am Ende ihrer Betriebslebensdauer.

JX-Kristalle:JX Crystals mit Sitz in Issaquah schlägt die Entwicklung und Demonstration eines kompakten, hocheffizienten Energiestrahlsystems vor, das eine Laserquelle mit einem Infrarotempfänger koppeln könnte, um die Energie vom Rand eines Mondkraters zu einer Ladestation zu verteilen.

New Frontier Aerospace:Dieses in Tukwila ansässige Unternehmen entwickelt eine neue Klasse von Mjölnir-Raketentriebwerken, die flüssigen Sauerstoff und Erdgas als Treibstoffe verwenden und die Schaffung einer leistungsstarken Orbitaltransferstufe ermöglichen würden, die für Trägerraketen der Venture-Klasse geeignet ist.

OptiNav:Das in Bellevue ansässige Unternehmen OptiNav arbeitet an einem Lärmmesssystem, das bei Flugzeugtests für das Advanced Air Mobility Project der NASA und die AAM National Campaign genauere Messwerte liefern könnte.

Seesternraum: Das in Kent ansässige Unternehmen Starfish Space erhält Entwicklungsgelder für sein Nautilus-Erfassungssystem zum Andocken im Weltraum in allen Umlaufbahnen. Das System wäre in der Lage, sich mit anderen Raumfahrzeugen zu verbinden, selbst wenn diese ohne vorkonfigurierte Docking-Hardware gestartet würden.

USNC-Tech: Das in Seattle ansässige Unternehmen USNC-Tech schlägt ein modulares Radioisotopen-Energiesystem vor, das entweder Plutonium-238 oder Kobalt-60 als Brennstoffquelle nutzen könnte. Das Unternehmen plant, seine EmberCore-Technologie gemeinsam mit Sunpower, dem Entwickler des Sunpower Robust Stirling Convertor, zu nutzen.

Zwei weitere Unternehmen des US-Bundesstaates Washington sind an STTR-Projekten beteiligt:

Alternative Energiematerialien , ein in Pullman ansässiges Unternehmen, wird mit der Washington State University zusammenarbeiten, um eine neue Art von Elektrolyseur zur Herstellung von Wasserstoff, Methan oder Sauerstoff zu entwickeln – Chemikalien, die im Weltraum zum Auftanken oder zur Lebenserhaltung verwendet werden könnten. Das VYZion-System könnte auch zur terrestrischen Stromerzeugung genutzt werden.

Nonlinear Materials Corp. , mit Sitz in Seattle, wird mit AIM Photonics, einem von der US Air Force und der Research Foundation for the State University gegründeten Unternehmen, an einem Projekt zur Integration siliziumorganischer hybrider elektrooptischer Modulatoren in eine Silizium-Photonikplattform zusammenarbeiten. Die Arbeit könnte zu kompakten optischen Kommunikationssystemen mit geringem Stromverbrauch für terrestrische und Weltraumanwendungen führen.

Unternehmen, die in Phase I entsprechende Fortschritte machen, können Vorschläge für eine Phase-II-Finanzierung in Höhe von 850.000 US-Dollar für die Entwicklung von Prototypen einreichen – und dann möglicherweise nach Phase II-Möglichkeiten weitermachen. Die jüngste Gruppe von SBIR-Phase-II-Empfängern der NASA – darunter Starfish Space – wurde im April bekannt gegeben.

Ebenfalls im April erhielt USNC-Tech bis zu 600.000 US-Dollar an Fördermitteln der Raumfahrtbehörde in Form eines Phase-II-Zuschusses aus dem NASA Innovative Advanced Concepts-Programm (NIAC).

Mondstaubjäger? Die NASA finanziert weitreichende Forschungsprojekte, darunter vier im Bundesstaat Washington

USNC-Tech erhält NASA-Finanzierung zur Ausarbeitung eines Vorschlags für eine nukleare Weltraumsonde

Die NASA stellt Mittel für ausgefallene Weltraumprojekte bereit, darunter ein Flugboot für Titan

Blue Origin beteiligt sich an einer neuen Runde der Zusammenarbeit mit der NASA im Bereich Weltraumtechnologie