Im MATTERS-Kurs werden künstlerische Materialien bis zu ihrer Quelle zurückverfolgt

Aug 29, 2023

Kunst, Geistes- und Sozialwissenschaften

Zuha Nasim, eine aufstrebende Studentin im vierten Studienjahr mit Hauptfach Bildende Kunst, ist es gewohnt, in traditionellen Atelierumgebungen zu arbeiten. Ihr bevorzugtes Medium? Malen. Jahrelang bezog sie ihre bevorzugten Pigmente in typischen Kunstfachgeschäften und machte sich keine großen Gedanken darüber, woher sie kamen.

Aber nachdem sie diesen Frühling im Rahmen des Kurses MATTERS: Kunst + Design mit Materialien und Materialien mit Arbeit + Land verbinden einen Pigmentexperten in ihrem Studio in New York City getroffen hatte, kam ihr ein neuer Gedanke: „Oh,“ sie Er erinnert sich, dass er dachte: „‚Das stammt aus dieser Gemeinschaft, die eine schwierige Geschichte hat, und diese Arbeiter werden ausgebeutet.“

„Man fängt an, über die Reise von Anfang bis Ende nachzudenken, und da wurde mir klar, dass jede dieser Farben, die wir verwenden, irgendwann in einer Gemeinschaft auf der Welt anfängt und einen Weg zurücklegt, um zu einem zu gelangen“, sagt sie. „Und obwohl die Kunst, die Sie machen, Kunst ist, sind es in gewisser Weise auch die Materialien.“

Der an der Stuart Weitzman School of Design gelistete Kurs wurde vom Sachs Program for Arts Innovation finanziert und von Kaitlin Pomerantz, einer Dozentin und interdisziplinären Künstlerin, entworfen. Nasim ist einer von 14 Studenten, die sich für den Kurs eingeschrieben haben, und einer von vielen unterschiedlichen Hintergründen: Die Studenten kommen nicht nur aus der Abteilung für Bildende Künste, sondern auch aus der Landschaftsarchitektur, dem öffentlichen Gesundheitswesen und darüber hinaus. Nasim ist auch ein Medizinstudent, der eine lebenslange Kunstpraxis anstrebt und sich besonders für Henna interessiert.

„Für mich ist es kulturell ein ganz besonderes Material, und im Laufe meines Lebens bin ich damit vertraut geworden, und es hat mir geholfen, mit anderen Menschen und meiner Gemeinschaft in Kontakt zu treten“, erklärt sie eine Reihe von Oral History-Videos, für die sie gemacht hat Ihr Abschlussprojekt für den Kurs, das Henna als Material und Pflanze anhand von Interviews und ihrer persönlichen Beziehung dazu erforscht. „Ich denke, es war wirklich interessant, mehr über die Wissenschaft dahinter und seine tatsächlichen Ursprünge zu erfahren, da es schon immer Teil meines Lebens war, aber die Leute hören nicht immer die harten Fakten, die damit verbunden sind.“

Als Künstler, der mit mehreren Materialien arbeitet, ist Pomerantz in den letzten Jahren aufgefallen, wie dezentriert das Thema Materialien und Nachhaltigkeit im Kunstdiskurs und in der Bildung sein kann. Als sie 2017 an einem Projekt für Monument Lab arbeitete, schuf sie ein Stück, in dem sie Treppenabgänge nutzte, die aus abgerissenen Reihenhäusern geborgen wurden, und die Treppenabgänge rekonstruierte, um über ortsspezifische Geschichten in der Stadt zu sprechen. Pomerantz interessierte sich dafür, wie verschwenderisch Materialien auf Mülldeponien entsorgt werden – in diesem Fall Steinstufen aus Steinbrüchen, die nicht mehr abgebaut werden können.

„Ich unterrichte seit über einem Jahrzehnt und arbeite seit fünf Jahren an Hochschulen. Bei meinen College- und Doktoranden an mehreren Schulen in der ganzen Stadt habe ich festgestellt, dass viele von ihnen ein wirklich starkes Interesse an Umweltthemen haben „Umweltgerechtigkeit wird mit sozialer Gerechtigkeit gleichgesetzt, und viele dieser Themen werden in der traditionellen Kunstpädagogik nicht wirklich berücksichtigt“, sagt Pomerantz. „Seit vielen Jahren weiß ich, dass ich einen Kurs unterrichten möchte, der ganz anders funktioniert als das, was ich als Kunststudent gelernt habe und was ich bei der Arbeit an mehreren Kunst- und Designschulen miterlebt habe.“

Die Mission: gemeinsam mit Studierenden und Fachexperten zu erforschen, wie die von Künstlern und Designern verwendeten Materialien mit Land- und Arbeitsproblemen zusammenhängen – nicht als sekundärer Bestandteil des Unterrichts, sondern als Schwerpunkt und „Ort, an dem wir als Künstler und Designer beginnen“. sagt Pomerantz.

Um dies zu erreichen, strukturierte sie den Kurs als ortsbezogene und praktische Erfahrung mit vielen Exkursionen und Projekten. Ein paar Orte, die sie besucht haben: Historic Rittenhouse Town, Nordamerikas erste Papierfabrik; RAIR, eine Künstlerresidenz in einer Abfallentsorgungsanlage im Nordosten von Philadelphia; New York City, zu einem Besuch bei der Farbmaterialspezialistin Julia Norton; Asian Arts Initiative, um die Ausstellung „Eco/Systems“ und die lebenden Skulpturen von Narendra Haynes zu sehen; und eine Sandabbau- und Meeresaquakulturregion in South Jersey, wo Studenten US Silica und das Bayshore Center besuchten, um über Materialien wie Glas und Zement nachzudenken. Ein weiterer Ausflug fand direkt vor ihrem Klassenzimmer in Addams Hall statt und überquerte den Campus auf der Suche nach Pflanzenmaterialien – wie Knoblauchsenf –, die zusammen mit der Naturmaterialkünstlerin Nicole Dupree aus Philadelphia in Tinte umgewandelt werden konnten.

„Nach den Quarantänejahren ist es für Schüler hilfreich, durch das Berühren, Sehen, Riechen und Sprechen mit Menschen lernen zu können, ohne auf einen Bildschirm zu schauen“, sagt Pomerantz. „Besonders wenn es sich bei dem, worüber wir reden, um Materielles handelt und es um Land und soziale Bedingungen geht.“

Pomerantz hatte den MATTERS-Lehrplan durch ein Stipendium an der Harvard Graduate School of Education entwickelt und war begeistert, Unterstützung vom Sachs-Programm für die Pilotierung dieses Lehrplanprojekts zu erhalten.

„MATTERS ist der erste Kurs seiner Art an der Penn“, sagt Chloe Reison, stellvertretende Direktorin des Sachs-Programms. „Durch die fächer- und abteilungsübergreifende Betrachtung von Materialität und Nachhaltigkeit erhalten Studierende die Möglichkeit, sich vor Ort über den Lebenszyklus von Materialien und deren Auswirkungen auf die Umwelt zu informieren, und das zu einer Zeit, in der dies nicht wichtiger sein könnte. Das ist es wirklich.“ Ein Kurs, den alle Programme und Abteilungen, die sich auf das Schaffen und die Materialität konzentrieren, annehmen sollten, damit Studenten in allen Disziplinen besser informiert und zielstrebigere Macher sein können.“

Bei der Planung des Kurses mit Pomerantz sagte Victoria Megens, die zusammen mit Rain Gideon eine von zwei Lehrassistenten für den Kurs war, dass sich als allgemeines Thema herausstellte, dass sie Fragen aufwarfen. Sie wollten die Grundlagen dessen erforschen, was Materialien in einer heutigen Zeit sind, in der Lieferungen über Nacht oder sogar in wenigen Stunden erfolgen können – und wie scheinbar Rohstoffe wie Leinwände oder Bleistifte komplexe Ursprungsgeschichten haben.

„Für mich persönlich gab es in der Klasse emotionale Höhen und Tiefen, denn um diese Dinge in Frage zu stellen, muss man sich mit vielen Themen und Realitäten auseinandersetzen, die über das Individuum hinausgehen und manchmal unüberwindbar erscheinen, wie zum Beispiel die Menge an Verschwendung, die wir als Menschen verursachen.“ ist ein bisschen überwältigend", sagt Megens. „Es wird viel darüber diskutiert, was zu tun ist, und ich denke, es geht weniger darum, eine Antwort darauf zu finden, warum Materialien wichtig sind und wie sie wichtiger werden können, sondern vielmehr darum, sich dessen bewusst zu sein und Fragen zu stellen.“

„Ich denke, dass die Kenntnis und Offenheit für das Hinterfragen des eigenen Prozesses und der größeren Produktionsmaßstäbe der Schlüssel dazu ist, nicht das Gefühl zu haben, alle Fragen beantworten zu müssen. Sie einfach zu stellen, ist ein wirklich guter Anfang.“

Die Schüler der Klasse wurden für ihre Abschlussprojekte gebeten, Recherchen durchzuführen und Kunstwerke zu schaffen, die sich auf für sie interessante Materialien beziehen. Sie wurden im Mai in Addams Hall ausgestellt, zusammen mit einem gemeinsamen Klassenheft mit Begriffen aus den sich überschneidenden Bereichen Kunst und Nachhaltigkeit, das hauptsächlich von den Megens und Gideon entworfen und gedruckt wurde.

Für studentische Projekte entschied sich eine Studentin (Absolventin der bildenden Künste) dafür, Collagen mit den ausrangierten Materialien ihrer Malpraxis wie Gummihandschuhen und in Terpentin abgesetzten Pigmenten zu erstellen; ein anderer fertigte ein Batik-Sweatshirt mit pflanzlicher Farbe an, auf dem im Siebdruck Statistiken über die Wahrheiten der Fast Fashion aufgedruckt waren; und noch ein weiterer zusammengefügter Hocker aus weggeworfenen Materialien, die in den Architekturstudios der Weitzman School gesammelt wurden, lädt den Betrachter ein, über akademische Arbeit und Verschwendung nachzudenken.

Es wird viel darüber diskutiert, was zu tun ist, und ich denke, es geht weniger darum, eine Antwort darauf zu finden, warum Materialien wichtig sind und wie sie wichtiger werden können, sondern vielmehr darum, sich dessen bewusst zu sein und Fragen zu stellen. Victoria Megens

Daniel McGovern, der im Mai seinen Master in Landschaftsarchitektur abschloss, beschloss, ein „Rezept“-Poster und eine „Küche“ zu entwerfen – in deren Mittelpunkt er frech Ina Garten einfügte –, die die aus der ganzen Welt stammenden Rohstoffe enthielten Standard-Blumenerde aus Baumärkten.

„Die Leute neigen dazu, es als eine natürliche Substanz auf der Welt zu betrachten, die ausgegraben und in eine Tüte gesteckt wird, aber je mehr ich darüber erfuhr, desto mehr wurde mir klar, dass es sich um eine künstliche, hergestellte Sache handelt, aus der verschiedene Produkte aus der Umgebung gesammelt werden.“ um die Welt, bringen Sie sie in eine Fabrik und mischen Sie sie zusammen“, sagt McGovern. „Es ist viel konstruierter, als die Leute meiner Meinung nach glauben, und es ist mit diesem globalen System der Gewinnung und Herstellung verbunden, mit den damit verbundenen Problemen für all diese Materialien.“

Die Kokosnussindustrie sei ein Beispiel, sagt er. Diese Industrie hat Probleme mit den Arbeitsbedingungen auf ihren Plantagen dokumentiert, ganz zu schweigen von der Fläche, die überhaupt für die Plantagen gerodet wurde.

Der Kurs sei wertvoll gewesen, sagt er, da er die Gelegenheit bot, sich mit dem Nachdenken über diese Themen zu beschäftigen – was durch die Vielfalt der im Kurs vertretenen Disziplinen noch spannender sei, sagt er. In der Landschaftsarchitektur, fügt er hinzu, werde der Materialanteil häufig an Subunternehmer vergeben, und die Gegenstände seien fertig geformt. Dies war eine Gelegenheit, einen genaueren Blick darauf zu werfen.

„Eine der großen Erkenntnisse war, dass man sich einfach die Zeit nahm, die nötige Aufmerksamkeitsspanne aufzubringen, um Wertschätzung und Dankbarkeit für das Material zu empfinden“, sagt McGovern. „Man bewegt sich oft so schnell und kauft so schnell, und alles ist um einen herum, und man hat weder Zeit noch Aufmerksamkeit, innezuhalten und darüber nachzudenken, woher die Dinge kommen.“

„Aber dieser Kurs war eine Erinnerung daran, dass alles von irgendwoher kommt.“