Downtown Mountain View hat mit hohen Leerstandsraten zu kämpfen, da sich die Unternehmen auf die Stellenausschreibung einstellen

Nov 12, 2023

An der Ecke Castro Street und West Dana Street in der Innenstadt von Mountain View steht an einem ruhigen Frühlingstag unter der Woche eine Ladenfront leer, die Fenster sind mit braunem Papier vernagelt.

Diese Fenster gehörten einst Rocket Fizz und waren einst mit bunten Süßigkeiten und Leuchtreklamen gefüllt, die Passanten dazu einluden, eine süße Leckerei zu probieren.

Der Limonaden- und Süßwarenladen wurde vor mehr als vier Jahren geschlossen und steht seitdem leer. Das Logo von Rocket Fizz hängt noch immer über einer verblassenden roten Markise. Aber bald wird der Raum endlich die Heimat eines neuen Restaurants in der Castro Street sein: Nick the Greek.

Als die COVID-19-Pandemie die Wirtschaft verwüstete, erreichte die Leerstandsquote im Einzelhandel in der Innenstadt von Mountain View im Jahr 2021 13,6 % – ein Höchststand, der deutlich höher ist als alles, was die Stadt in der jüngeren Geschichte erlebt hat.

Seitdem hat sich die Lage verbessert: Den neuesten Daten zufolge ist der Anteil leerer Einzelhandelsgeschäfte in der Innenstadt auf 9,4 % gesunken, und Neuzugänge in der Castro Street, wie Nick the Greek, füllen schließlich Plätze, die seit Jahren leer standen.

Doch die Zahl der leerstehenden Immobilien ist immer noch höher als vor der Pandemie, was darauf hindeutet, dass die Innenstadt noch einen längeren Weg zur Erholung vor sich hat.

In der Zwischenzeit müssen Geschäftsinhaber Wege finden, sich an eine Veränderung des Kaufverhaltens nach der Pandemie anzupassen, die so schnell nicht verschwinden wird, sagte John Lang, Economic Vitality Manager der Stadt, in einem Interview.

„Wir sehen viele Leerstände auf dem Büromarkt in der Innenstadt“, fügte Lang hinzu, „also verlieren wir in der Innenstadt Mitarbeiter, die einige dieser Betriebe unterstützen.“

Für einige Kleinunternehmer zwang dieser perfekte Sturm, ihre Türen endgültig zu schließen. Andere zogen von der Castro Street in Teile der Stadt, wo die Geschäftskosten überschaubarer sind. Und andere halten weiterhin durch und finden kreative Wege, um in der Innenstadt über Wasser zu bleiben.

„Der Einzelhandel verändert sich“, sagte Lang. „Und es muss sich in Mountain View erneut beweisen.“

Über Wasser bleiben

Der Kleinunternehmer Juan Origel spürte die Veränderungen im Kaufverhalten der Verbraucher fast augenblicklich, als im März 2020 die Welt lahmlegte. Origel besitzt Ava's Downtown Market, ein Lebensmittelgeschäft mitten in der Fußgängerzone in der Castro Street.

Als die Ausgangssperre zum ersten Mal in Kraft trat, begannen Menschen im ganzen Land, Apps wie Instacart und DoorDash herunterzuladen, damit sie bequem von zu Hause aus auf Lebensmittel zugreifen konnten. Aber für kleine, unabhängige Lebensmittelgeschäfte wie Ava's war es eine enorme Herausforderung, mit dieser Verlagerung zu konkurrieren.

Obwohl Bestellungen für den Aufenthalt zu Hause mittlerweile der Vergangenheit angehören, entscheiden sich laut Origel die Menschen immer noch für die Bequemlichkeit der App-basierten Lebensmittellieferung statt für den persönlichen Einkauf. Er sagte, seine Kunden fragten ihn, ob er anfangen könnte, diese Art von Dienstleistungen bei Ava anzubieten, aber die Kosten für den Beitritt zu beliebten Lieferplattformen seien eine zu hohe Hürde für ein kleines, stationäres Geschäft.

„Auf einer Plattform zu sein ist kostspielig“, sagte Origel. „Es kostet Geld. Und für ein kleines Unternehmen wie mich bedeutet es tatsächlich, dass mehr Arbeitskräfte benötigt werden. Man muss eine spezielle Inventur durchführen, um diese Unternehmen darüber zu informieren – sie verlangen eine Bestandsgenauigkeit von 90 %, um die Aufträge erfüllen zu können.“ "

Laut einem Bericht, der Anfang des Jahres von PYMNTS veröffentlicht wurde, einem Unternehmen, das Daten und Forschungsergebnisse zu den Plattformen erstellt, die die Wirtschaft antreiben, „hat die Pandemie die Art und Weise, wie Verbraucher Artikel des täglichen Bedarfs kaufen, auf den Kopf gestellt.“

„Traditionelle Lebensmittelgeschäfte dominieren den Markt nicht mehr und die meisten Käufer kaufen mittlerweile zumindest einen Teil ihrer Lebensmittel online“, heißt es in der Studie.

Origel sagte, er habe auch die Auswirkungen des Zusammenbruchs oder der Abwanderung benachbarter Unternehmen aus der Castro Street gespürt.

„Etwas, was ich auch von meinen Kunden höre, ist, dass es an anderen Zieleinzelhandelsgeschäften mangelt“, sagte Origel. „Ein Beispiel, das ich mit Ihnen teilen kann, war das Musikgeschäft West Valley Music. Wir spüren, dass sie abwesend sind. Ich erinnere mich an ein paar Kunden, die nach einem Besuch im Musikgeschäft in mein Geschäft kamen, und ich bin sicher, dass einige Restaurantbesitzer die gleichen Gefühle teilen.“

West Valley Music ist vor etwa einem Jahr von der Castro Street an einen neuen Standort am El Camino Real umgezogen. Diana Tucker, die Besitzerin von West Valley, sagte, sie habe beschlossen, ihr Geschäft zu verlegen, weil die Gemeinkosten für die Geschäftsabwicklung in der Castro Street zu hoch geworden seien.

„Die Miete ist enorm niedriger“, sagte Tucker über ihren neuen Standort. „Ich hätte das nicht getan, wenn die Miete nicht niedriger gewesen wäre, denn das ist es, was ich brauche, um alle Kosten aus den Krediten zu begleichen, um die Pandemie zu überstehen.“

Wie Origel bei Ava's Market sagte Tucker, dass auch West Valley Music vor großen Herausforderungen stehe, wenn es darum gehe, mit dem Aufstieg des Online-Einzelhandels zu konkurrieren.

„Es hat die meisten Musikgeschäfte in der Gegend zum Erliegen gebracht“, sagte Tucker über den Online-Einzelhandel. „Es ist einfach eine Veränderung in der Art und Weise, wie Menschen Geschäfte machen. … Die Menschen fühlen sich immer wohler, alle ihre Transaktionen online abzuwickeln, insbesondere während der Pandemie.“

West Valley Music unterscheidet sich von Online-Händlern unter anderem dadurch, dass es neben dem Einkaufserlebnis im Einzelhandel auch Dienstleistungen anbietet: Dinge wie Musikunterricht, die Ausrichtung von Veranstaltungen oder einfach die Möglichkeit für Kunden, sich persönlich anzusehen, was sie kaufen, bevor sie eine Entscheidung treffen. Besonders wenn es um einen teuren Kauf wie ein Musikinstrument geht, sagt Tucker, „hilft es wirklich, in den Laden zu kommen.“

Der East West Bookshop in der Castro Street verfolgt einen ähnlichen Ansatz, sagte Besitzer David Gamow gegenüber The Voice. Während zahlreiche andere örtliche Buchhandlungen im Zuge des Aufstiegs von Amazon geschlossen haben, ist East West immer noch stark und bietet mehr als nur Bücher an.

„Ich meine, an einem Freitagabend sagt niemand: ‚Was möchtest du heute Abend machen? Ich weiß, lass uns auf Amazon klicken.‘ „Das ist kein Zeitvertreib“, sagte Gamow lachend.

Wenn Menschen nach East West kommen, geht es Gamow zufolge nicht nur ums Einkaufen, sondern auch darum, den Laden zu erleben. Es ist ein Ziel.

„Die Energie des Ortes ist großartig“, sagte er. „Wir spielen wunderschöne Musik, alles, was man sieht, ist wunderschön.“

„Deshalb denke ich, dass sich Geschäfte vom Online-Geschäft unterscheiden müssen“, fuhr er fort. „Wenn Sie nur Waren verkaufen, warum sollte dann jemand zu Ihrem Ladengeschäft gehen?“

Origel sagte, genau deshalb sei es wichtig, dass Orte wie Ava's Market in der Innenstadt von Mountain View existieren. Es ist mehr als nur ein Lebensmittelladen, sondern auch ein Treffpunkt für die Gemeinschaft.

„Früher gab es einen Lebensmittelhändler, einen Metzger und einen Lebensmittelstand“, sagte Origel.

Heutzutage sind diese Arten von Geschäften weitgehend durch den Supermarkt ersetzt worden: Der One-Stop-Shop, in dem Sie Lebensmittel oder alles andere, was Sie brauchen, kaufen können. Supermärkte mögen praktisch sein, aber sie vermitteln nicht das lokale Gefühl, das Orte wie Ava haben, sagte Origel.

„Meine Idee war es, hier eine Fleischabteilung zu haben, einen kleinen Sandwich-Laden mit hochwertigen, lokalen Produkten“, sagte er. „Kleine Lebensmittelgeschäfte, wir sind wirklich der Inkubator für alle, die ein kleines Lebensmittel-Startup sind. Wenn Sie sich bei Whole Foods bewerben wollen, werden sie Ihnen sagen, dass Sie weggehen sollen.“

Doch trotz aller Vorteile, die die örtlichen Geschäfte für die Gemeinde bringen, habe er immer noch Schwierigkeiten, sein Geschäft am Leben zu halten, sagte Origel.

„Natürlich mache ich mir Sorgen um die Zukunft, da sie ungewiss ist“, sagte Origel. „Eine Möglichkeit, das Wohlergehen und den Erfolg eines jeden Unternehmens zu gewährleisten, besteht jedoch darin, dass seine Nachbarn und Kunden den Mehrwert erkennen, den ein lokales Geschäft ihrer Gemeinde bringt, und sicherstellen, dass sie es unterstützen.“

„Fazit: Wenn die Menschen keine mit Brettern vernagelten Ladenfronten sehen wollen, müssen sie sich gewissenhaft bemühen, diese Geschäfte zu besuchen, einzukaufen und sie zu unterstützen.“

Unterstützung kleiner Unternehmen

Unternehmer sind nicht allein damit, sich an eine Welt nach der Pandemie anzupassen. Sowohl die Stadt als auch die Handelskammer von Mountain View arbeiten hinter den Kulissen daran, neue Mieter in leere Ladenlokale zu locken und sicherzustellen, dass die Unternehmen, die bereits in der Innenstadt zu Hause sind, weiterhin florieren.

Eine Möglichkeit, mit der die Stadt die hohe Zahl an Leerständen abmildern kann, besteht darin, Immobilieneigentümern mehr Aufmerksamkeit zu verschaffen und Kontakte zu potenziellen neuen Unternehmen zu knüpfen, um das Angebot der Innenstadt zu teilen.

„Einige Immobilieneigentümer betreiben zum Beispiel nicht viel Marketing für ihre Immobilie. Sie haben möglicherweise ein Schild mit der Aufschrift „Anrufen““, sagte Economic Vitality Manager Lang.

Um die Lücke zwischen Immobilien- und Geschäftseigentümern zu schließen, haben die Mitarbeiter der Stadt eine Online-Liste leerstehender Immobilien erstellt, um zu zeigen, was verfügbar ist. Die Stadt veranstaltet auch Treffen mit lokalen Maklern, um zu zeigen, was sowohl in der Innenstadt als auch anderswo in Mountain View geöffnet ist.

„Wir versuchen, die Immobilien zu vermarkten und Menschen, die nach diesen Standorten suchen, stärker darauf aufmerksam zu machen“, sagte Lang, „um einigen Immobilienbesitzern, die vielleicht nicht in einen Makler investieren, sondern uns, einen größeren Auftrieb zu geben.“ „Ich versuche der Broker-Community klarzumachen: ‚Hey, hier gibt es Möglichkeiten.‘“

Auf Stadtebene gibt es auch Gespräche über die mögliche Einführung eines Leerstandsregisters, ähnlich wie es Städte wie San Francisco eingeführt haben. Wenn eine Ladenfront in San Francisco leer steht, müssen die Eigentümer sie innerhalb von 30 Tagen registrieren und für jedes Jahr, in dem sie leer bleibt, erneut registrieren – und jedes Mal, wenn sie registriert wird, müssen die Immobilieneigentümer eine hohe Gebühr zahlen.

„Manche bezeichnen es als Leerstandssteuer“, sagte Lang. „Aber wir versuchen wirklich zu verstehen, welche Möglichkeiten es gibt, einige private Immobilieneigentümer zu motivieren, ihre Immobilien proaktiver zu vermarkten und diese Möglichkeiten zu präsentieren.“

Die Stadt sucht auch nach Möglichkeiten, leere Ladenfronten während des Leerstands attraktiver zu gestalten. Der Stadtrat von Mountain View hat kürzlich ein Fassadenverbesserungsprogramm verabschiedet, das Zuschüsse an lokale Eigentümer vergibt, die das Aussehen ihrer Ladenfront verbessern möchten.

„Das wird es einem Immobilieneigentümer tatsächlich ermöglichen, eine Ladenfront zu verbessern, insbesondere eine Ladenfront zu aktivieren, wenn er versucht, eine neue Chance zu erschließen“, sagte Lang. „Das heißt, vielleicht etwas an den Fenstern anbringen, das mehr Interesse an ihrem Eigentum weckt.“

Die Stadt und die Handelskammer haben außerdem mit Immobilieneigentümern in der Innenstadt zusammengearbeitet, um deren Schaufenster optisch interessanter zu gestalten, während ein Geschäft leer ist.

„Letztes Jahr konnten wir einen Immobilienbesitzer gewinnen, der bereit war, seine Türen zu öffnen und sein Schaufenster mit Kostümen von Theatre Works zu beleben“, sagte Lang. „Es war eine Art zu sagen: ‚Hey, es findet gerade ein Auftritt statt.‘“

Unternehmen am Leben erhalten

Auf der anderen Seite der Gleichung tun sowohl die Stadt als auch die Kammer ihr Möglichstes, um sicherzustellen, dass bestehende Geschäfte nicht zum nächsten leerstehenden Ladenlokal in der Innenstadt werden.

„Wie hält man die Unternehmen auf Castro am Leben und wie bringt man sie zum Überleben?“ sagte Peter Katz, Kammerpräsident und CEO. „Das erste, was wir in der Innenstadt tun müssen, ist sicherzustellen, dass unsere heutigen Unternehmen in der Innenstadt glücklich, gesund und florierend sind.“

Auf der verbraucherorientierten Seite veranstaltet die Kammer das ganze Jahr über Veranstaltungen, um das Angebot lokaler Unternehmen bekannt zu machen.

„Zur Weihnachtszeit veranstalteten wir den Santathon und die Elf-on-a-Shelf-Jagd. Eines machten wir zum St. Patrick’s Day, ein ‚Finde das Kleeblatt‘“, sagte Katz. „Der ganze Zweck dessen, was wir mit unseren Veranstaltungen in der Innenstadt erreichen wollen, besteht darin, die Leute tatsächlich dazu zu bringen, in die Ladenfronten zu gehen.“

Die Kammer arbeitet auch direkt mit Eigentümern an deren Geschäftspraktiken zusammen und hilft ihnen dabei, eine erfolgreiche Social-Media-Unterstützung einzuführen, ihre Produkte online zu verkaufen oder sich durch das Genehmigungsverfahren der Stadt zu navigieren.

Aber vor allem, so Katz, brauchen kleine Unternehmen die Unterstützung ihrer Kunden, um am Leben zu bleiben.

„Komm in die Innenstadt, das ist die wahre Botschaft“, sagte Katz. „Es kommt zurück und es braucht Menschen mehr denn je. Es ist eine dieser sich selbst erfüllenden Prophezeiungen: Je mehr Menschen wir haben, desto lebendiger ist es.“