Ihr Geist ist eine private Zeitmaschine

Sep 02, 2023

Gepostet am 2. Januar 2023 | Rezensiert von Ekua Hagan

Der menschliche Geist ist eine virtuelle Zeitmaschine. Damit können wir vergangene Ereignisse noch einmal durchleben und uns zukünftige Situationen vorstellen, auch wenn wir noch nie zuvor ähnliche Situationen erlebt haben. Menschen tun dies ununterbrochen, träumen von Sommerferien, genießen den Gedanken an Abendessen und grübeln über Testergebnisse. Da Menschen mentale Zeitreisende sind, können wir uns frühzeitig auf Chancen und Gefahren vorbereiten und versuchen, die Zukunft nach unseren Vorstellungen zu gestalten.

Voraussicht, unsere Fähigkeit, Ereignisse vorherzusehen und entsprechend zu handeln, ist vielleicht das mächtigste Werkzeug, das uns zur Verfügung steht. Obwohl diese Fähigkeit oft übersehen wird, ist sie der Schlüssel zur menschlichen Geschichte. Nur weil wir uns die Zukunft vorstellen können, heißt das natürlich nicht, dass wir tatsächlich wissen, was passieren wird.

Vieles von dem, was geschieht, können wir nicht vorhersehen, und vieles von dem, was wir erwarten, trifft auch nicht ein.

Die menschliche Voraussicht kann spektakulär scheitern. Selbst auf Vorhersagen spezialisierte Profis wie Börsenmakler und Meteorologen haben oft Schwierigkeiten, den Goldpreis im nächsten Quartal vorherzusagen oder ob es am nächsten Dienstag regnen wird. Sie haben vielleicht von Hinterhofingenieuren gehört, die Heliumballons oder Raketen an ihren Stühlen befestigten, in sehnsüchtiger Erwartung auf Flug oder Geschwindigkeit, ohne jedoch ausreichend darüber nachzudenken, wie sie plötzlich abstürzen oder anhalten könnten. Und die Geschichte ist übersät mit Anekdoten über schlechte Planung mit katastrophalen Folgen, etwa als Beamte der Regierung von Queensland Aga-Kröten nach Australien brachten, um den lästigen Aga-Käfer zu töten, doch die Kröten vermehrten sich außer Kontrolle und verwüsteten die lokalen Ökosysteme.

Um rechtzeitig in die Zukunft blicken zu können, suchen Menschen seit langem nach Hinweisen in der Natur. Während die Zukunft nicht in Eingeweiden oder Teeblättern zu finden ist, können uns einige natürliche Muster helfen, sie vorherzusagen und vorzubereiten. Die alten Griechen konsultierten zwar regelmäßig das Orakel, bevor sie sich auf ein großes Unterfangen einließen, schufen aber auch bemerkenswert wirksame Prognoseinstrumente. Ein Raum im Griechischen Nationalen Archäologischen Museum in Athen ist einem besonders rätselhaften Artefakt gewidmet, das für diesen Zweck verwendet wurde. Der unscheinbare Klumpen aus zerfetztem Holz und korrodiertem Metall wurde 1901 von Schwammtauchern vor der Insel Antikythera aus der Ägäis geborgen und erst viele Jahrzehnte später als der älteste bekannte analoge Computer der Welt identifiziert. Es ist mehr als 2.000 Jahre alt.

Der Antikythera-Mechanismus ist ein Relikt von erstaunlicher technologischer Komplexität und verfügt über Dutzende ineinandergreifender Bronzezahnräder und verblasste, arkane Inschriften. Durch Drehen einer Handkurbel konnte der Bediener auf einem Zifferblatt auf der Vorderseite einen Kalendertag auswählen und die Zukunft der Himmelskörper vorhersagen: die Bewegung der Planeten, Mondphasen und Sonnenfinsternisse. Der römische Staatsmann Cicero schwärmte davon, dass der Geist durch die Betrachtung der vorhersehbaren Gesetzmäßigkeiten des Himmels „das Wissen über die Götter erlangt“.

Der moderne Mensch hat immer mehr Wissen über die Natur und die Vorhersage ihres Verlaufs gewonnen. Auch wenn es für uns schwierig sein mag, die erforderlichen Berechnungen selbst durchzuführen, können wir heute mithilfe von Geräten, die in unsere Taschen passen, den Zeitpunkt der Flut oder den Verlauf von Himmelsereignissen genau vorhersagen. Venus wird die Sonne am 27. März im Jahr 224.508 passieren – und Merkur wird das Gleiche einen Tag später tun. Unser Alltag in der näheren Umgebung basiert zunehmend auf gemeinsamen Zeitplänen und Zukunftsmodellen, die die menschliche Zusammenarbeit leiten. Wir arbeiten von neun bis fünf, treffen uns zu wöchentlichen Buchclubs und arbeiten an wichtigen Terminen.

Dennoch ist es schmerzlich offensichtlich, dass wir, selbst wenn wir eine klare Vorstellung davon haben, was vor uns liegt, nicht entsprechend handeln können. An Heiligabend im Jahr 2019 veröffentlichte der New Yorker Politiker Brian Kolb eine Zeitungskolumne, in der er die Öffentlichkeit vor den Gefahren des Fahrens unter Alkoholeinfluss warnte und darauf hinwies, dass „viele bedauerliche Situationen vermieden werden können, wenn man vor dem Trinken vorausdenkt und einen Plan ausarbeitet“ – nur um dann zu verhindern, dass Alkohol am Steuer brennt Eine Woche später wurde er selbst betrunken am Steuer seines Autos in einem Straßengraben gefunden.

Obwohl es leicht ist, über eine solche Heuchelei zu lachen, dürfte es nicht schwer sein, trotz eindeutiger Prognosen und bester Absichten eigene Beispiele für unvorsichtige Entscheidungen zu finden. Wenn Sie mit einem schrecklichen Kater aufwachen, haben Sie sich schon einmal geschworen, nie wieder einen Tropfen anzufassen – nur um bald darauf festzustellen, dass Sie ein Bier in der Hand haben? Haben Sie schon einmal einen fettigen Hamburger oder einen extragroßen Eisbecher bestellt, obwohl Sie wussten, dass Sie es bereuen würden – und es dann gebührend bereut? Oder haben Sie sich schon einmal einen Vorsatz für das neue Jahr gefasst und ihn Wochen später verworfen, um es nächstes Jahr noch einmal zu versuchen? Die meisten von uns sind alles andere als konsequent in ihren Handlungen, kohärent in ihren Plänen oder zuverlässig von rationaler Analyse und Entschlossenheit geleitet.

Menschen haben eine bemerkenswerte Fähigkeit, die Zeitspannen vor ihrem geistigen Auge zu durchqueren, aber vielleicht stammen unsere größten Kräfte aus einer bescheideneren Quelle. Wir verstehen, dass wir nicht sicher wissen können, was die Zukunft bringt, und sind uns darüber im Klaren, dass wir besser etwas dagegen tun sollten. Paradoxerweise beruht ein großer Teil der Kraft der Voraussicht darauf, dass wir uns ihrer Grenzen bewusst sind. Da wir davon ausgehen, dass wir uns möglicherweise nicht daran erinnern, was wir an bestimmten Tagen oder zu bestimmten Zeiten tun müssen, verwenden wir Listen, Kalender und Alarme. Da wir wissen, dass unsere besten Absichten zur Selbstkontrolle keine Garantie sind, verstecken wir unsere Kekse, werfen unsere Zigaretten weg und überweisen unser Geld auf Sparkonten.

Noch bevor Menschen Maschinen wie den Antikythera-Mechanismus bauten, um Vorhersagen und Koordination zu treffen, dachten sie über zukünftige Herausforderungen nach und entwickelten Wege, um ihre Einschränkungen zu kompensieren. Da sie voraussahen, dass sie den Weg zurück nach Hause möglicherweise nicht planen konnten, zeichneten die Menschen Linien in den Sand, um eine Route zu planen, und lernten Geschichten über bemerkenswerte Sehenswürdigkeiten auswendig. Da sie davon ausgingen, dass sie möglicherweise nicht über die Fähigkeiten verfügen würden, die sie benötigen würden, übten sie bewusst, um besser vorbereitet zu sein. Sie erkannten, dass sie möglicherweise den Überblick darüber verlieren würden, wer wem was schuldete, und entwickelten Buchhaltungssysteme, die ihnen die Arbeit abnehmen. Generell nutzten sie auch soziale Mittel, um ihre zukünftigen Defizite zu überwinden, indem sie ihre Pläne besprachen, Rat einholten, um Erinnerung baten oder klügere Menschen den Weg nach vorne weisen ließen.

Die Auseinandersetzung mit den Stärken und Schwächen unserer Voraussicht ist heute möglicherweise wichtiger denn je.

Adaptiert aus „The Invention of Tomorrow: A Natural History of Foresight“ von Thomas Suddendorf, Jonathan Redshaw und Adam Bulley.