Was ist der Antikythera-Mechanismus, der erste Computer der Welt?

Sep 07, 2023

Verborgene Inschriften bieten neue Hinweise auf den Ursprung eines mysteriösen astronomischen Mechanismus

Joe Marchant

Nach 2.000 Jahren unter dem Meer sind drei flache, unförmige Bronzestücke im Nationalen Archäologischen Museum in Athen in allen Grüntönen gehalten, von Smaragd bis Wald. Aus der Ferne sehen sie aus wie Steine ​​mit Schimmelflecken. Wenn Sie jedoch näher herankommen, ist der Anblick atemberaubend. Im Inneren stecken, von Korrosion verdeckt, Spuren von Technologie, die absolut modern wirkt: Zahnräder mit sauberen dreieckigen Zähnen (genau wie das Innere einer Uhr) und ein in Grad unterteilter Ring (wie der Winkelmesser, den Sie in der Schule benutzt haben). Etwas Vergleichbares wurde in der Antike noch nie entdeckt. Nichts so Raffiniertes oder auch nur annähernd so Anspruchsvolles taucht seit mehr als tausend Jahren wieder auf.

Nachdem Taucher zwischen 1900 und 1901 diese Überreste aus dem Wrack von Antikythera geborgen hatten, waren Wissenschaftler jahrzehntelang nicht in der Lage, sie zu verstehen. Röntgenaufnahmen in den 1970er und 1990er Jahren ergaben, dass das Gerät die Bewegungen des Himmels nachgebildet haben muss. Wenn Sie es in Ihren Händen halten, können Sie die Bahnen von Sonne, Mond und Planeten mit beeindruckender Genauigkeit verfolgen. Ein Ermittler nannte es „einen antiken griechischen Computer“. Da die Röntgenbilder jedoch schwer zu interpretieren waren, ignorierten Mainstream-Historiker das Artefakt, obwohl es von Randautoren wie Erich von Däniken befürwortet wurde, der behauptete, es stamme von einem außerirdischen Raumschiff. Erst 2006 erregte der Antikythera-Mechanismus größere Aufmerksamkeit. In diesem Jahr veröffentlichten Mike Edmunds von der Cardiff University in Wales und sein Team CT-Scans der Fragmente, die weitere Details des Innenlebens sowie versteckte Inschriften enthüllten – und einen Ausbruch wissenschaftlicher Forschung auslösten.

Der Antikythera-Mechanismus hatte eine ähnliche Größe wie eine Kaminuhr, und auf den Fragmenten gefundene Holzstücke deuten darauf hin, dass er in einem Holzgehäuse untergebracht war. Wie eine Uhr hätte das Gehäuse ein großes rundes Zifferblatt mit rotierenden Zeigern gehabt. An der Seite befand sich ein Knopf oder Griff, mit dem man den Mechanismus vorwärts oder rückwärts drehen konnte. Und während sich der Knopf drehte, trieben Ketten ineinandergreifender Zahnräder mindestens sieben Zeiger mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten an. Anstelle von Stunden und Minuten zeigten die Zeiger die Himmelszeit an: ein Zeiger für die Sonne, einer für den Mond und einer für jeden der fünf mit bloßem Auge sichtbaren Planeten – Merkur, Venus, Mars, Jupiter und Saturn. Eine rotierende schwarz-silberne Kugel zeigte die Mondphase an. Inschriften erklärten, welche Sterne an einem bestimmten Datum auf- und untergingen. Auf der Rückseite des Gehäuses befanden sich außerdem zwei Zifferblattsysteme mit jeweils einem Stift, der einer eigenen Spiralnut folgte, ähnlich der Nadel eines Plattenspielers. Eines dieser Zifferblätter war ein Kalender. Das andere zeigte den Zeitpunkt von Mond- und Sonnenfinsternissen.

Experten haben daran gearbeitet, die im Inneren des Mechanismus verborgenen Inschriften zu entschlüsseln, insbesondere um die fehlenden Teile des Mechanismus zu verstehen, von denen einige zerstört sind, andere wahrscheinlich noch auf dem Meeresgrund liegen. Obwohl die Zeiger auf der Vorderseite nicht erhalten sind, sagt Alexander Jones, Historiker am Institute for the Study of the Ancient World in New York, dass eine Inschrift zeigt, dass sie farbige Kugeln trugen: Feuerrot für den Mars, Gold für die Sonne .

Es fehlen auch die Teile, die die Planetenzeiger angetrieben haben, was zu einer Debatte darüber führte, wie sie sich genau bewegten. Da Planeten die Sonne umkreisen, scheinen sie von der Erde aus gesehen am Himmel hin und her zu wandern. Die Griechen erklärten diese Bewegung mit „Epizykeln“: kleine Kreise, die einer größeren Umlaufbahn überlagert sind. Laut Michael Wright, einem ehemaligen Kurator am Londoner Science Museum, der sich länger als jeder andere mit dem Mechanismus beschäftigt hat, wurden Epizykel modelliert, bei denen kleine Zahnräder um größere Räder herum gleiten. Obwohl einige Experten dies als außerhalb der Möglichkeiten der Griechen zurückgewiesen haben, sagt Jones, dass er später in diesem Jahr Beweise veröffentlichen wird, die diese Idee stützen.

Andere Inschriften geben Hinweise darauf, wo der Mechanismus hergestellt wurde. Paul Iversen, ein Klassiker an der Case Western Reserve University in Cleveland, berichtet, dass der Kalender Monatsnamen enthält, die in Korinth und seinen Kolonien im Nordwesten Griechenlands verwendet werden. Auf einem Zifferblatt, das die Zeitangaben großer Sportfestivals, einschließlich der Olympischen Spiele, anzeigt, sind Naa, ein Festival im Nordwesten Griechenlands, und Halieia, das südlich auf der Insel Rhodos stattfindet, aufgeführt. Möglicherweise stammte der Mechanismus aus Rhodos und wurde nach Norden verschifft. Der antike Philosoph Posidonius hatte eine Werkstatt auf Rhodos, die die Quelle gewesen sein könnte; Laut Cicero fertigte Posidonius im ersten Jahrhundert v. Chr. ein ähnliches Modell des Himmels an

Die Tradition der Herstellung solcher Mechanismen könnte viel älter sein. Cicero schrieb über ein von Archimedes im dritten Jahrhundert v. Chr. hergestelltes Bronzegerät. Und James Evans, ein Astronomiehistoriker an der University of Puget Sound in Tacoma, Washington, glaubt, dass der dargestellte Finsterniszyklus babylonischen Ursprungs ist und im Jahr 205 v. Chr. beginnt. Vielleicht ja war Hipparchos, ein Astronom auf Rhodos zu dieser Zeit, der die Mathematik hinter dem Gerät ausarbeitete. Er ist dafür bekannt, dass er die auf Arithmetik basierenden Vorhersagen der Babylonier mit den von den Griechen bevorzugten geometrischen Theorien vermischt hat.

Ungeachtet dessen beweist der Antikythera-Mechanismus, dass die alten Griechen komplexe Anordnungen präzise geschnittener Räder verwendeten, um die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse darzustellen. Es ist auch ein Fenster dazu, wie die Griechen ihr Universum sahen. Sie kamen zu der Überzeugung, dass die Natur wie eine Maschine nach vordefinierten Regeln funktionierte – ein Ansatz, der die Grundlage unserer modernen wissenschaftlichen Ansichten bildet. Edmunds argumentiert, dass sich diese „mechanische Philosophie“ als wechselseitiger Prozess entwickelt haben muss. Die alten Mechaniker, die den Kosmos in Bronze einfingen, modellierten nicht nur astronomische Theorien, sondern inspirierten sie auch.

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Jo Marchant ist eine preisgekrönte Wissenschaftsjournalistin und ehemalige Redakteurin bei New Scientist und Nature. Sie ist die Autorin von „The Human Cosmos: Civilization and the Stars“ und „The Shadow King: The Bizarre Afterlife of King Tut's Mummy“. Website: jomarchant.com