Twins/MLB setzen sich im Rechtsanspruch gegen Bally Sports durch

Jan 26, 2024

Die Minnesota Twins und die Major League Baseball (MLB) haben ihren Urteilsantrag vor einem Bundesinsolvenzgericht in Houston gewonnen und die Diamond Sports Group (dba Bally Sports North) verpflichtet, den Twins den gesamten vertraglich verpflichteten Betrag für die Rechte an ihren Übertragungen im Jahr 2023 zu zahlen. Richter Christopher Lopez entschied am späten Donnerstag, dass Diamond nicht bewiesen habe, dass die Zahlungen unangemessen seien, und dass Diamond kein Recht habe, sie einseitig zu kürzen. Er wies darauf hin, dass die Major League Baseball kürzlich zweimal versucht habe, die Übertragungsrechte ihrer Teams von Diamond zurückzukaufen, der Sender jedoch abgelehnt habe .

Man geht davon aus, dass den Twins über 40 Millionen US-Dollar für die Saisonrechte zustehen. Diamond versuchte, seine Insolvenz als Vorwand zu nutzen, um die Zahlungen an mehrere Teams, darunter die Twins, zu senken, und behauptete, diese lägen deutlich über dem Marktwert und seine Einnahmen seien seit Mitte der 2010er Jahre um fast ein Drittel zurückgegangen. Diamond/Bally's ist mit Rechten an 13 Teams der größte Übertragungsrechteinhaber in der MLB. Einige MLB-Teams haben Verträge mit Diamond/Bally, die sich um ein weiteres Jahrzehnt oder länger verlängern.

Der Vertrag der Twins mit Diamond läuft nur bis zum Ende der Saison, dennoch hat Diamond aufgrund seiner Insolvenz das Vorrecht, seinen Vertrag mit dem Team abzulehnen, was es in mehreren anderen Märkten getan hat, in denen es Übertragungsrechte hält, die es für äußerst unrentabel hält . Sollte Diamond dies tun, wird die Major League Baseball die Produktion und den Vertrieb der Spiele übernehmen. (Die Moderatoren der Twins sind Angestellte des Teams, nicht Diamond.) Diamond hat auch die Rechte an Timberwolves- und Wild-Übertragungen in Verträgen, die über 2023 hinausgehen und derzeit nicht Gegenstand eines Rechtsstreits sind.

Diamond, früher bekannt als Fox Sports North, befindet sich aufgrund des überschuldeten Kaufs der Regional Sports Network (RSN)-Gruppe von Fox in der Insolvenz, aber ein sekundärer Faktor ist das Phänomen der Kabelkürzung, das dem Unternehmen Einnahmen von Kabelunternehmen gekostet hat. Diamond hatte MLB unter Druck gesetzt, ihm Team-Streaming-Rechte zu gewähren, um seine Verluste abzumildern, aber die Liga hat sich gewehrt.

Im April beantragte die MLB beim Insolvenzgericht zunächst, von Diamond die vollständige Bezahlung der Übertragungsrechte an die Twins und zwei weitere Teams zu verlangen. Zwei Monate zuvor hatte Diamond die Rückzahlung seiner Schulden in Höhe von 140 Millionen US-Dollar versäumt.

Am Ende der Saison, wenn nicht schon früher, werden die Twins eines von mehreren MLB-Teams ohne Übertragungspartner sein – die Diamond-Flüchtlinge und die von AT&T SportsNet, das im Frühjahr seine Übertragungsrechte aufgegeben hat – und damit die Gelegenheit für ein neues Modell schaffen um das untergehende RSN-Universum zu ersetzen. MLB bietet derzeit über seinen MLB.TV-Dienst nur Out-of-Market-Streaming an.

Die MLB-Teams rechnen nach der langen Zeit der Kabelexklusivität und der hohen RSN-Zahlungen mit einem längeren Zeitraum rückläufiger Rundfunkeinnahmen. Die Twins – deren RSN-Vertrag aufgrund der chronisch geringen Kabeldurchdringung in der Metropolregion und einer dünn besiedelten Fangemeinde darüber hinaus im Verhältnis zur Marktgröße als bescheiden eingeschätzt wurde – dürften weniger dramatische Umsatzrückgänge verzeichnen als die meisten Teams.

Die Zwillinge warten vorerst auf Diamonds Entscheidung. Wenn man beabsichtigt, die vier Spielmonate und die verbleibenden rund 30 Millionen US-Dollar an Zahlungen an die Twins abzulehnen, wird man dies wahrscheinlich schnell tun, da die Saison nun schon zum dritten Mal abgeschlossen ist.