SQUAWK-BOX

Jul 17, 2023

Von Dan Ronan

Ein MLB-Spiel zwischen den New York Mets und den St. Louis Cardinals Ende Mai machte deutlich, vor welchen Herausforderungen ESPN, Fox und die regionalen Sportsender stehen, wenn es darum geht, ihr Bild der dreidimensionalen Schlagzone des Schiedsrichters auf einen flachen Fernsehbildschirm zu projizieren. Plate-Schiedsrichter Gabe Morales nannte den 3:2-Sinkerball von Pitcher Miles Mikolas vier.

Die Bildschirmgrafik der St. Louis-Übertragung zeigte es als Ball. Wenn Sie sich jedoch den Feed der New York Mets ansahen, wurde das Spielfeld als Strike angezeigt. Das gleiche Spielfeld, zwei unterschiedliche Ergebnisse im Fernsehen.

„Das Bild im Fernsehen ist nicht korrekt“, sagte der pensionierte MLB-Schiedsrichter/Crew-Chef Dale Scott während eines Interviews mit Referee in Baltimore. „In diesem Fall stimmte etwas nicht. Ich weiß nicht, woher sie die Daten bekommen und wie sie sie einrichten. Und es gibt keine Möglichkeit, dass sie bei den hohen und tiefen Tonhöhen genau sind.“

Diese Ungleichheit und die jüngste Hinzufügung von Websites wie umpscorecards.com – die jedes MLB-Spiel verfolgt und dann ihre Punktzahl der Leistung eines Schiedsrichters bei Bällen und Schlägen zuordnet, jedoch ohne den Vorteil von Training oder Schiedsrichtererfahrung – verstärken die Kontroverse.

„Der Schiedsrichter auf MLB-Ebene ist wahrscheinlich besser als je zuvor“, sagte der pensionierte MLB-Vizepräsident für Schiedsrichter Mike Port gegenüber Referee. „Ja, jemand wird ein schlechtes Spiel haben und es schafft es in die Medien und in die sozialen Medien. Das kommt vor. Aber ich habe gesehen, dass Spieler häufiger schwingen und verfehlen, Flugbälle fallen lassen und Fehler beim Baserunning machen, als Schiedsrichter Pitches oder Calls verpassen.“ . Aber jetzt findet alles in den sozialen Medien statt; es ist das, was die Leute wahrnehmen.“

„Ich bin so froh, dass ich nicht in den sozialen Medien war, als ich auf dem Feld arbeitete. Es ist einfach brutal da draußen“, bemerkte Scott. „Die Leute sehen diese Ergebnisse jeden Tag in den sozialen Medien gepostet und sagen, dieser Typ ist scheiße.“

Und es ist diese Wahrnehmung, die nach Ansicht von Port und Scott unangemessen Fragen über das Urteilsvermögen, die Fachkompetenz und die Glaubwürdigkeit hochqualifizierter MLB-Schiedsrichter aufwirft, wenn es den Anschein hat, dass jeder, der jemals auf den günstigen Plätzen von Bob Uecker gesessen hat und einen Twitter-Account hat, glaubt, anrufen zu können Bälle und Schläge besser als ein MLB-Schiedsrichter, der im Durchschnitt neun Jahre Erfahrung in den Minor Leagues hatte, bevor er zum MLB-Team wechselte.

„Bevor jemand in den Kader der Major League befördert wird, muss er eine lange Ausbildung absolvieren, neun oder zehn Jahre“, sagte Port. „Das entspricht dem, was man braucht, um ein Neurochirurg zu werden. Die Major League Baseball befindet sich auf einer neuen Suche nach Perfektion, obwohl sie eigentlich nach Exzellenz streben sollte. Man webt darin die alte Geschichte ein, dass Schiedsrichter schlecht sind, wir müssen sie in Ordnung bringen.“ „die Schiedsrichter.“

Der beste Ausgangspunkt für die Erörterung der professionellen Baseball-Strike-Zone ist das offizielle MLB-Regelwerk.

„Die offizielle Schlagzone ist der Bereich über der Home-Plate von der Mitte zwischen den Schultern eines Schlagmanns und der Oberseite der Uniformhose – wenn der Schlagmann in seiner Haltung ist und bereit ist, nach einem geworfenen Ball zu schwingen – und einem Punkt knapp unterhalb der Kniescheibe. " heißt es im Regelwerk. Um einen Strike Call zu erhalten, „muss ein Teil des Balls einen Teil der Home Plate überqueren, während er sich im oben genannten Bereich befindet.“

Die fünfseitige Home-Plate ist 17 Zoll breit und der Rawlings-Baseball mit einem Durchmesser von 2,86 bis 2,94 Zoll muss nur über einen beliebigen Teil der Platte in der Strike-Zone gehen, um als Strike bezeichnet zu werden.

Klingt einfach, nicht wahr? Aber die Streikzone ist keine Endzone, die auf die Wand eines Schulgebäudes gesprüht ist. Es handelt sich um eine Idee oder ein Konzept mit einer Regelwerkdefinition, die im Laufe der Jahre unzählige Male geändert wurde. Port, Scott und andere sagen, dass die Schlagzone aufgrund besserer Trainings- und Videosysteme, die es vor Jahren noch nicht gab, heute viel einheitlicher ist als vor einer Generation, als Schiedsrichter der alten Schule glaubten, dass fast jeder Wurf das Potenzial für einen Schlag hätte . Erfahrene NL-Schiedsrichter der 1980er und 1990er Jahre wie Lee Weyer, Frank Pulli und Eric Gregg waren für ihre außergewöhnlich breiten, aber niedrigeren Schlagzonen bekannt, während andere, insbesondere in der AL, den Ruf hatten, Schlagzonen zu haben, die einem Schuhkarton ähnelten und schmaler waren die Ecken und viel mehr vertikal.

Schiedsrichter müssen auch die Größenvielfalt der MLB-Spieler berücksichtigen, von Giganten wie dem 1,80 Meter großen Yankees-Outfielder Aaron Judge bis hin zu Houstons 5-6 Second Baseman José Altuve. Einige Teige stehen aufrecht. Andere sind geduckt. Einige sind so nah wie möglich am Teller. Einige sind etwas weiter entfernt und die Schiedsrichter müssen in Sekundenschnelle Entscheidungen auf Spielfeldern mit einer Geschwindigkeit von 100 Meilen pro Stunde und teuflischen Bewegungen und Drehungen treffen, die es bei früheren Generationen nicht gab.

Am Tag, nachdem ein MLB-Schiedsrichter die Platte bearbeitet hat, meldet er sich beim MLB Zone Evaluator-System an, das jeden Pitch verfolgt und jeden Pitch notiert, der richtig aufgerufen wurde, sowie diejenigen, die als falsch gekennzeichnet waren, und dann dem Spiel eine prozentuale Punktzahl zuweist. Port, Scott und andere Quellen sagen, dass das ZE-System der MLB auch eine Pufferzone von zwei Zoll an den Ecken der Platte in Betracht zieht, um der Breite des Baseballs und der Tatsache Rechnung zu tragen, dass ein Spielfeld die Ecke „einkerbt“ und nicht vollständig aufliegt Die Platte sollte als Strike bezeichnet werden. Die Schlagzone kann also mindestens 21 Zoll breit sein.

„Wenn ich die Platte an einem Donnerstagabend bearbeite, erhalte ich meine Auswertung am nächsten Tag, einem Freitag, und ein Techniker und ein Vorgesetzter haben die Daten manuell überprüft“, erklärte Scott. In den letzten 20 Jahren hat MLB mehrere Videoauswertungen durchgeführt Systeme für seine Schiedsrichter. Die Liga sagt, dass jeder besser ist als der, den er ersetzt. ESPN begann bereits 2001 mit der Nutzung seines K-Zone-Systems.

Im Gegensatz zu den Boxen oder 3D-Grafiken, die im Fernsehen zu sehen sind, setzt ein MLB-Mitarbeiter die Schlagzone für jeden Batter zurück und bewertet nach dem Spiel die Grenzwürfe, bevor er das Endergebnis einem Schiedsrichter-Supervisor zur Überprüfung und dann dem Home-Plate-Schiedsrichter vorlegt. Scott sagt, dass es während eines regulären Spiels nicht ungewöhnlich ist, dass fünf bis acht Würfe vom Stab überprüft werden, weil sie so nah beieinander liegen, und es ist typisch, dass die Hälfte davon zugunsten des Schiedsrichters entschieden wird, was seinen Prozentsatz an korrekten Ansagen um ein oder zwei erhöht Punkte und erhöhte seinen Gesamtspieldurchschnitt.

Die Schiedsrichtergewerkschaft hat außerdem ein Zone Enforcement Committee eingerichtet, um die ihrer Meinung nach falschen Anrufe noch einmal zu überprüfen und Berufung einzulegen, um die Wertung der Pitches überprüfen zu lassen.

Im Jahr 2021 wurden etwa 30 Prozent der angefochtenen Pitches umgeworfen, darunter auch solche, bei denen ein Pitcher entweder seinen Platz verfehlt und der Ball in der Schlagzone landet oder der Catcher das Pitch falsch angeht und dieser die Platte überquert.

Die Saison 2022 war erst wenige Wochen alt, als die erste Schiedsrichter-Kontroverse während des landesweit im Fernsehen übertragenen ESPN Sunday Night Baseball-Spiels am 25. April ausbrach. Umpire Angel Hernandez warf Kyle Schwarber von den Philadelphia Phillies vom Platz, nachdem ein enger Pitch als Strike Three gewertet wurde. Twitter und die Sprecher in der Kabine erlebten einen kollektiven Zusammenbruch.

Nach dem Spiel zeigte ein Video, dass zahlreiche verärgerte Fans auf Hernandez‘ Fahrzeug warteten und ihn beleidigten, als er den Citizens Bank Park verließ.

Am nächsten Tag präsentierte Umpscorecards.com seine Einschätzung der Leistung von Hernandez und behauptete, der erfahrene Schiedsrichter habe eine Trefferquote von 88 Prozent erzielt. Eine andere parteiische Website, Phillienation.com, zitierte eine zweite Quelle, @umpireauditor, und sagte, Hernandez habe unglaubliche 19 Würfe verpasst und katastrophale 85,3 Prozent erzielt. Falsch.

Während die MLB die Punktestände eines Schiedsrichters nicht öffentlich veröffentlicht, war der pensionierte Schiedsrichter Joe West am nächsten Tag zufällig zu Gast beim Chicagoer Sportradiosender WSCR-AM, dem Flaggschiffsender der Cubs. West gab den Gastgebern einen Einblick in das ZE-System der MLB und sagte, Hernandez habe eine sehr solide, viel höhere Trefferquote von 96,12 Prozent erzielt.

„Sie müssen die Trefferzone, in der sie ihn in den öffentlichen Medien einstufen, mit der Trefferzone, in der sie ihn im Baseball einstufen, synchronisieren“, sagte West auf WSCR. „Ich habe Angel angerufen und mit ihm gesprochen, und das Büro sagte, er habe 96 geschossen, und die Medien sagen, er habe 85 geschossen. Man kann nicht zwei unterschiedliche Angriffszonen haben. Wenn sie alle gleich sind, habe ich kein Problem, aber wenn …“ Die Diskrepanz liegt zwischen 85 Prozent und 96 Prozent, ich habe damit ein echtes Problem. Er macht hier einen schlechten Deal.“

John Kramer aus Atlanta weiß einiges über Schiedsrichter und Rundfunk. Kramer ist ein ehemaliger Minor-League-Schiedsrichter. Er ist außerdem ein pensionierter College-Baseballschiedsrichter, der als Mannschaftschef bei der SEC und der ACC arbeitete, unter anderem während eines ACC-Turniers. Er arbeitete bei fünf NCAA Regionals und einem Super Regional. In den letzten 45 Jahren war er eine feste Größe im Atlanta Fulton County Stadium, im Turner Field und im Truist Park als Ansager der Braves, als Radioingenieur/Produzent für besuchende MLB-Teams und arbeitete im Fernsehkontrollraum des Stadions. Er hat die ESPN-K-Zone und die Video-Strike-Zone in den regionalen Sportsendern beobachtet und sagt, die Strike-Zone, die man im Fernsehen oder in den sozialen Medien sieht, sei nicht die auf dem Spielfeld.

„In Atlanta kam ein IT-Programmierer zu mir und sagte: ‚Können Sie sich vorstellen, wie die Angriffszone aussehen würde, wenn ich sie auf den Bildschirm brächte?‘“, sagte Kramer. „Er hat das Regelwerk gelesen und die Schlagzone reichte bis zu seiner Brust und war viel zu niedrig. Ich arbeitete weiter mit ihm zusammen, um sie immer näher zu bringen. Aber wenn Sie nicht jemanden mit Schiedsrichtererfahrung haben, hilft ihm jemand, der ihm über die Schulter steht.“ Wenn er es eingerichtet hat, wird es nicht richtig sein. Bei ESPN und den regionalen Sportnetzwerken gibt es einen Grafiker, und jeder erstellt eine andere Version der Streikzone. Jedes Netzwerk hat eine andere Version. Es gibt keine Standardisierung und bis dahin gibt es eine , es ist nutzlos."

Aber während Kramer sagt, die verschiedenen Versionen der Strike Zone seien nutzlos, warten schätzungsweise 250.000 Twitter-Follower von UmpireScorecards.com jeden Tag gespannt auf die Spiele des Vortages und auf die Bewertung der 15 Schiedsrichter, die jeden Abend Bälle und Strikes ansagen.

Der Twitter-Account und die Website wurden von Ethan Singer, Informatik- und Statistikstudent der Boston University, und Ethan Schwartz, Student an der Penn State University, mitbegründet. Laut Singer verwendet ihre Website eine Vielzahl von Berechnungen, darunter Monte-Carlo-Algorithmen und Kollisionsgeometrie, um das zu schaffen, was er als „Interpretierbarkeit, Gültigkeit, Praktikabilität und Fairness“ bezeichnet, um die Genauigkeit eines Anrufs zu bestimmen. UmpScorecards nutzt Daten des MLB-Spielverfolgungsprogramms Statcast, die in Echtzeit auf MLB.com verfügbar sind.

„Wir melden die Daten nach besten Kräften“, sagte Singer gegenüber Referee. „Es gibt etwas mehr Nachsicht. Wir wollen sicherstellen, dass niemand für falsche Daten bestraft wird. Aber wir haben keine einfache Pufferzone hinzugefügt, wie es die MLB getan hat. Ich denke, wir füllen eine Lücke und die Kombination aus Posten auf Twitter und.“ Unsere Grafiken waren der Schlüssel zu unserem Erfolg.“

Singer sagt, dass seine Website mehrfach geändert wurde, um sie den MLB-Schiedsrichtern gerechter zu machen, und dass man sich weniger auf Rohdaten verlässt, um festzustellen, ob ein Pitch richtig oder falsch aufgerufen wird.

Singer gibt zu, dass es einer der härtesten Jobs im Sport ist, MLB-Schiedsrichter zu sein und Bälle und Strikes anzusagen.

„Ein Baseball bewegt sich mit einer unglaublichen Geschwindigkeit von fast 100 Meilen pro Stunde, die Sicht ist eingeschränkt und das ist eine unmenschliche Aufgabe“, sagte Singer. „Eines der Dinge, die uns am meisten Spaß gemacht haben, ist es, den Leuten zu zeigen, wie gut Schiedsrichter sind. Ich erkenne an, wie schwierig ihre Arbeit ist.“

Zu Beginn der Saison gab der Durchschnittsschiedsrichter auf Umpscorecards.com bei 93,5 Prozent der Würfe eine korrekte Entscheidung ab. Acht Schiedsrichter erzielten im Durchschnitt eine Genauigkeit von mindestens 95 Prozent und eine Konstanz von 94 Prozent.

Lindsey Imber aus Südkalifornien ist die Gründerin von Closecallsports.com, einer Website, die sich der Interpretation von MLB-Regeln, der Berichterstattung über Auswürfe und anderen Schiedsrichterthemen widmet. Sie sagt, dass die Technologie den MLB-Schiedsrichter erheblich verbessert; Sie ist jedoch besorgt darüber, dass viele der sogenannten Hobbyisten, die die Schiedsrichter-Websites erstellt haben, und die Medienvertreter, die sie als hundertprozentig korrekt bewerben, die Nuancen des Spiels und die Schwierigkeit des Schiedsrichters in der heutigen, von sozialen Medien gesättigten Gesellschaft nicht verstehen.

„Wir glauben, dass Computer unfehlbar sind, weil uns das beigebracht wurde“, sagte Imber. „Deshalb erwarten wir, dass menschliche Schiedsrichter perfekt sind, denn wenn die Computer Bälle und Schläge beurteilen können, dann sollten auch Menschen dazu in der Lage sein. Und wenn der Computer so gut ist, spürt man, wohin das mit dem ganzen Robo-Schiedsrichter-Argument führt.“ ."

Imber glaubt, dass die Entscheidung der MLB in der Saison 2013/14, die Videoüberprüfung zu Fair/Foul, Safe/Out und einigen anderen Entscheidungen hinzuzufügen, bedeutet, dass der altmodische Streit zwischen Manager und Schiedsrichter nach einem knappen Spiel auf der zweiten Base für immer verschwunden ist und das Einzige übrig bleibt Worüber man sich streiten kann, ist das gelegentliche seltsame Spiel und nun auch Bälle und Schläge.

„Die Medien haben aufgrund der sofortigen Wiederholung ihre Fähigkeit verloren, Argumente bei regulären Spielzügen hervorzuheben. Sie werden von New York korrigiert. Jetzt konzentriert sich alles stark auf Bälle und Schläge, Check-Swings und nicht erneuerbare Spielzüge“, betonte sie.

Da MLB seine individuellen Schiedsrichterdaten nicht zur Verfügung stellt und diese Informationen als vertrauliche Arbeitsbewertung eines Mitarbeiters betrachtet, ist unklar, ob seine Punktzahlen höher oder niedriger sind als die, die auf den verschiedenen Social-Media-Websites veröffentlicht werden. Basierend auf dem Interview, das West mit dem Chicagoer Radiosender führte, kann jedoch davon ausgegangen werden, dass die MLB-Ergebnisse höher sind.

Laut ESPN unterteilt MLB Pitches in drei Kategorien: „richtige“ Anrufe, „akzeptable“ Anrufe innerhalb der sogenannten Pufferzone und „falsche“ Anrufe. Im Jahr 2021 lagen die Schiedsrichter nach MLB-Berechnungen bei korrekten und akzeptablen Anrufen bei 97,4 Prozent, wobei die Platte 21 Zoll breit war, einschließlich der 17-Zoll-Platte und der 2-Zoll-Pufferzone. Der Schiedsrichter mit der höchsten Bewertung schnitt mit 98,5 Prozent ab, der mit der niedrigsten mit 96 Prozent.

„Wir wissen nicht, wie genau diese Schlagzonen auf dem Bildschirm sind, aber für Baseballfans sind sie Realität geworden“, sagte Scott.

Nachdem er eine ganze Karriere im Baseball als Spieler, Teammanager und MLB-Manager verbracht hat, stellt Port fest, dass es ein Informationsvakuum gibt und die Medien und Fans mehr Informationen über die Qualität der Arbeit der Schiedsrichter wünschen. Aber er glaubt, dass die Hobbyisten, die diese Websites erstellt haben und sie täglich verwalten, dem Spiel und den Schiedsrichtern auf lange Sicht keinen Gefallen tun.

„Die Major League Baseball hat angesichts ihrer finanziellen und zeitlichen Ressourcen große Anstrengungen unternommen, um die bestmöglichen Systeme zu entwickeln“, sagte Port. „Jetzt sitzt ein Kerl in seinem Keller und zeichnet Spielfelder auf und isst Hotdogs vom Vortag. Ich bezweifle, dass er dazu qualifiziert ist, Bälle und Schläge zu beurteilen und sich ein Spiel im Fernsehen anzuschauen. Im Fernsehen hat man kein Gespür für die Tiefenwahrnehmung und oft sind die Kamerawinkel unterschiedlich.“

Port macht auch die Fernsehsender und Medien dafür verantwortlich, eine Kontroverse zu entfachen und das Feuer zu schüren.

„Sicherlich sind die Medien für mich ein ewiger Ärger, wenn sie über einen Pitch oder ein Theaterstück sprechen“, sagte er mit Nachdruck. „In neunundneunzig von 100 Fällen werden sie sagen, dass er anscheinend das Spielfeld verpasst hat, aber sie haben den Vorteil endloser Wiederholungen und endloser Zeit. Treffen Sie eine Entscheidung und sagen Sie es und lassen Sie das ‚anscheinend‘ fallen.“ Der Schiedsrichter auf dem Spielfeld muss sofort entscheiden.

Dan Ronan ist Mitherausgeber und Wirtschaftsreporter bei Transport Topics, ttnews.com, und Moderator beim Satellitenradio SiriusXM.

Notiz: Dieser Artikel ist archivarischer Natur. Regeln, Interpretationen, Mechanismen, Philosophien und andere Informationen können für das laufende Jahr korrekt sein oder auch nicht.

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