Die Vintage-Testküche des Magazins „Ebony“ findet ein Zuhause im Smithsonian

May 21, 2023

Die Küche aus den 1970er Jahren wird im National Museum of African American History and Culture konserviert

Teresa Nowakowski

Täglicher Korrespondent

Als die Mitarbeiter des Ebony-Magazins Ende 1971 in ein neues Hauptquartier in Chicago zogen, fanden sie ihre Büros in satten Erdtönen, kräftigen geometrischen Mustern und wechselnden Texturen gehüllt vor. Das prächtige Dekor, das Werk von William Raiser und Arthur Elrod, sorgte für ein Gebäude, das „legendär für seine Innenarchitektur“ war, sagt Joanne Hyppolite, Kuratorin der afrikanischen Diaspora am Smithsonian National Museum of African American History and Culture (NMAAHC).

Besonders hervorzuheben ist ein Raum im 10. Stock des Gebäudes, in dem sich die Ebony-Testküche befand. Wie der Rest des Hauptquartiers machte es mit seinen Schränken, die mit einem wirbelnden, psychedelischen Muster aus leuchtendem Grün, Orange und Lila bedeckt waren, einen starken Eindruck.

„Man konnte die Farben fast schmecken, die Farben riechen; es hat einen glücklich gemacht“, erzählt Charlotte Lyons, Lebensmittelredakteurin des Ebony-Magazins von 1985 bis 2010, Emmanuel Camarillo von der Chicago Sun-Times. „Wenn du in diese Küche kämst, würde es dich zum Lächeln bringen.“

Bei ihrer Fertigstellung im Jahr 1972 war die Küche mit den für die damalige Zeit hochmodernen Geräten ausgestattet, darunter vollelektrische Geräte wie ein Kühlschrank mit Eis- und Wasserspender sowie eine Müllpresse.

Heute ist diese einst hochmoderne Küche der einzige Überrest der spektakulären Inneneinrichtung des letzten und größten Hauptsitzes von Johnson Publishing, dem bahnbrechenden Unternehmen hinter Zeitschriften wie Ebony und Jet. Jetzt wird der Raum Teil der ständigen Sammlung des NMAAHC.

„Es ermöglicht uns, die Geschichte von Johnson Publishing auf eine Art und Weise zu erzählen, wie wir es vorher nicht konnten“, sagt Hyppolite. „Dies ist der einzige erhaltene und erhaltene Raum des Gebäudes selbst. Es ist ein immersives Erlebnis. Man kann diesen Raum nicht betreten, ohne von der Gestaltung beeindruckt zu sein.“

In einer Zeit, in der Schwarze von vielen Möglichkeiten ausgeschlossen waren, war die Johnson Publishing Company ein Beispiel für ein florierendes Unternehmen in Schwarzbesitz, und ihre Zeitschriften boten Dokumentationen über das Leben und die Kultur der Schwarzen, da weiße Geschichten und Gesichter die meisten Medien dominierten, sagt Hyppolite.

„Eines der Dinge, die sie einfangen, ist der Geschmack und die Aromen des schwarzen Essens und die Expertise der Schwarzen in der Küche“, sagt sie. „Es geht tatsächlich darum, darauf zu achten, was im ganzen Land passiert, auf die Interessen der schwarzen Bevölkerung und auf ihre besonderen Kochgewohnheiten und -stile.“

In ihrer Blütezeit war die Testküche von Ebony das Testgelände für Rezepte für Hobbyköche, die in der äußerst beliebten Food-Kolumne des Magazins, „Date With a Dish“, abgedruckt wurden, sowie für von der Community beigesteuerte Rezepte, die die Publikation für „Your Favourite“ erbeten hatte Kolumnenwettbewerb „Rezepte“. Es war die dritte derartige Küche des Magazins, und die daraus resultierenden Rezepte zeigten die kulinarischen Fähigkeiten der schwarzen Gemeinschaft in allen Regionen und Küchen, sagt Hyppolite. „Vor den 1960er Jahren war der kulinarische Bereich einer der wenigen Berufe, zu denen Afroamerikaner viel Zugang hatten“, sagt sie. „Sie [die Mitarbeiter des Magazins] sind kultiviert genug, um zu wissen, dass Schwarze in jeder Küche präsent sind und zu allen Arten von Lebensmitteln beitragen.“

In dem 26 mal 13 Fuß großen Raum wurden Aromen aus der ganzen Welt serviert, die über Southern Soul Food hinausgingen, mit Rezepten, die von der afrikanischen, karibischen und lateinamerikanischen Küche inspiriert waren.

„Diese Küche ist wie – ich weiß nicht einmal, ob es ihr gerecht wird, sie die Küche des Black Julia Child zu nennen, aber sie ist so wichtig“, sagt Jessica B. Harris, eine kulinarische Historikerin, die sich auf Lebensmittel und Essgewohnheiten der afrikanischen Diaspora konzentriert. sagte Sophia Hollander vom New Yorker im Jahr 2022.

Die Testküche sei „ein lebendiger Beweis für die Kraft schwarzer Exzellenz und Innovation in der kulinarischen Welt“, sagt Kevin Young, NMAAHC-Direktor, in einer Erklärung. „Die Küche war ein Ort, an dem Rezepte neu erfunden, Aromen erkundet und Geschichten ausgetauscht wurden – ein Ort, der die Geschichte und Kultur der Schwarzen auf eine Weise feiert, die nicht nur inspirierend, sondern auch köstlich war.“

Allerdings wurde der Geschichte der Küche nicht immer Rechnung getragen.

Im Jahr 2018 wäre es fast endgültig verschwunden. Das Columbia College, das das Gebäude im Zuge seiner Verkleinerung von Johnson Publishing gekauft hatte, verkaufte das Gebäude an 3L Real Estate. Obwohl eine Basisinitiative das Gebäude vor dem Abriss bewahrte, indem es den Status eines Denkmals erlangte, schützte die Bezeichnung nur das Äußere des Gebäudes. Als mit den Bauarbeiten begonnen wurde, um das Anwesen in Wohnraum umzuwandeln, begann die Arbeit von Raiser und Elrod zu verschwinden. Die schnelle Arbeit der Freiwilligen von Landmarks Illinois rettete die Testküche. An nur einem Wochenende haben sie den ikonischen Raum dokumentiert und abgebaut, um ihn zu erhalten.

Nachdem die Testküche gerettet worden war, blieben ihre 900 Pfund schwere Dunstabzugshaube und die eingebauten Dosenöffner im Lager, bis das Museum of Food and Drink die Aufgabe übernahm, Elemente der Testküche zu restaurieren und zu aktualisieren. Das Museum hat die Küche für seine Ausstellung „African/American: Making the Nation’s Table“ im Jahr 2022 geliehen.

Die Erhaltungsbemühungen werden fortgesetzt, da die Küche dauerhaft in der NMAAHC-Sammlung untergebracht wird. Das Museum hat keine unmittelbaren Pläne, den Raum auszustellen, da erhebliche Arbeiten erforderlich sind, um den Raum gemäß den Bau- und Erhaltungsvorschriften wieder aufzubauen und seine Langlebigkeit zu gewährleisten, so Hyppolite.

In der Zwischenzeit sind Fotos und Informationen über die Küche auf der Website des NMAAHC verfügbar, als Teil der Initiative des Museums, die sich laut einer Erklärung auf „die integrale Rolle der Lebensmittel in der afroamerikanischen Kultur der Neuzeit“ konzentriert.

Nachdem die Küche ordnungsgemäß konserviert wurde, hofft Hyppolite, dass Besucher durch „den ultimativen historischen Raum für eine Küche, die mit der schwarzen Küche in Verbindung gebracht wurde“ gehen oder zumindest einen Blick darauf werfen können.

Lee Bey, ein Architekturkritiker der Chicago Sun-Times, der dabei half, die Küche zu retten, indem er Illinois Landmarks auf ihre drohende Zerstörung im Jahr 2018 aufmerksam machte, freut sich, dass der Raum für zukünftige Generationen erhalten bleibt.

„Ich habe Fotos gesehen, aber es gibt nichts Schöneres, als diesen Raum aus nächster Nähe zu erleben“, erzählt er Eunice Alpasan von WTTW.

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Teresa Nowakowski ist eine Print- und Multimedia-Journalistin mit Sitz in Chicago. Sie behandeln Geschichte, Kunst und Kultur, Wissenschaft, Reisen, Essen und andere Themen.